Piloto americano que desapareceu durante uma missão de espionagem na Guerra do Vietnã finalmente encontrado

Um piloto americano que desapareceu durante uma missão de espionagem durante a Guerra do Vietnã foi finalmente encontrado, disseram autoridades militares na terça-feira.

O tenente-coronel da Força Aérea dos EUA Donald W. Downing foi designado para o 557º Esquadrão de Caça Tático, 12ª Ala de Caça Tático, 7ª Força Aérea em setembro de 1967, a Agência de Contabilidade dos EUA Defesa POW/MIA disse em um comunicado de imprensa. Downing, 33 anos, pilotava um dos dois aviões em uma missão noturna de reconhecimento armado sobre o que era então conhecido como República Democrática do Vietnã, em 5 de setembro de 1967.

Enquanto os dois aviões corriam em direção ao alvo, o primeiro viu uma “grande e brilhante bola de fogo no ar”, segundo a agência. Downing não respondeu às chamadas de rádio para seu F-4C Phantom II. E embora os esforços de busca e resgate tenham começado à luz do dia, as buscas eletrônicas e visuais na área não revelaram nada.

Mais de uma década depois, em 28 de abril de 1978, Downing foi morto em combate. Mais tarde, ele foi promovido postumamente ao posto de tenente-coronel, disse a DPAA. Seu nome foi registrado no Memorial Nacional dos Veteranos do Vietnã em Washington, D.C. e nos Tribunais de Pessoas Desaparecidas da Comissão Americana de Monumentos de Batalha no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico em Honolulu, junto com os nomes de outros soldados desaparecidos do Vietnã na Guerra do Vietnã.

O incidente foi investigado durante décadas, com poucos resultados, disse a DPAA. Finalmente, na primavera de 2024, uma equipa de recuperação encontrou equipamento de suporte à vida, possíveis provas materiais, destroços de aeronaves, munições não detonadas e possíveis materiais esqueléticos (ossos) num local na província de Quang Binh, no Vietname.

A DPAA utiliza a intersecção entre “história, diplomacia e ciência” para fazer identificações, disse Ashley Wright, especialista em relações públicas da agência. disse à CBS News em 2024. Investigadores e especialistas pesquisam registros de arquivo para saber as circunstâncias em que um soldado caído foi visto pela última vez, e equipes de investigação conversam com testemunhas sobreviventes e examinam a área em busca de pistas. Equipes de recuperação, como aquelas que encontraram evidências no local do acidente de Downings em 2024, são então enviadas para a área, disse Wright.

Então, quando tudo estiver de volta ao laboratório, vários cientistas combinam seus conhecimentos para ajudar a fazer identificações. Os odontologistas forenses, um tipo de dentista, podem verificar as evidências nos registros dentários. Testes que revelam a dieta de uma pessoa falecida são usados ​​para determinar de que país era o soldado; Os americanos são mais propensos a seguir uma dieta à base de milho, disse Wright. Os membros da família são solicitados a fornecer amostras de DNA de referência, que podem ajudar a mostrar uma correspondência genética.

As evidências do acidente de Downings foram trazidas ao laboratório da DPAA em junho de 2024. A DPAA disse que seus cientistas usaram análises antropológicas, múltiplas formas de análise de DNA e evidências materiais e circunstanciais para identificar os restos mortais como sendo de Downings.

A sua família recebeu um relatório completo sobre a sua identificação, disse a DPAA, embora não tenha especificado quais os membros incluídos. Downing deixou sua esposa e quatro filhos, bem como seus pais e quatro irmãos, de acordo com um recorte de notícia publicado após seu desaparecimento. O recorte de notícias dizia que Downing havia sido dado como desaparecido em combate poucos dias antes do sétimo aniversário de casamento do casal.

Uma roseta será colocada ao lado do seu nome no Tribunal de Pessoas Desaparecidas para indicar que você foi responsabilizado. Ele será homenageado com um funeral no Cemitério Nacional de Arlington.