Fóssil de menor gato do mundo é encontrado em caverna

O animal teria entre 275 mil e 331 mil anos e faria parte do grupo dos gatos leopardo, criaturas que ainda hoje existem em nosso planeta.

Imagem feita com inteligência artificial. Alessandro Di Lorenzo/Olhar Digital/DALL-E

Um grupo de pesquisadores localizou o fóssil de uma nova espécie de gato na caverna Hualongdong, na China. O Prionailurus kurteni é o menor membro conhecido da família Felidae e cabe na palma da mão.

Segundo a equipe responsável pela descoberta, o animal teria entre 275 mil e 331 mil anos. Além disso, ele faria parte do grupo dos gatos leopardo, criaturas que ainda hoje existem em nosso planeta.

Animal pesava cerca de um quilo

Os cientistas afirmam que descobriram a espécie a partir de uma análise realizada em um fragmento do osso da mandíbula do animal.
Segundo eles, o gato é “claramente menor” que um animal doméstico atual e pesava apenas cerca de um quilo.
Fósseis de ancestrais do gato leopardo são considerados raros, pois ocorre frequentemente a degradação de seus ossos frágeis.
Porém, esta criatura em questão foi preservada pelo ambiente cavernícola, possibilitando a realização de estudos que determinaram a identificação da espécie.
As descobertas foram descritas em um estudo publicado na revista Annales Zoológico Fennic.

Fóssil de gato teria entre 275 mil e 331 mil anos (Imagem: Annales Zoologici Fennic)

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Gato teria vivido com humanos antigos

Segundo os cientistas, a caverna Hualongdong abriga vários fósseis, incluindo humanos antigos, ursos marrons, entre outros. Isso levantou suspeitas de que os felinos e nossos ancestrais compartilhavam o mesmo espaço.

Os restos mortais de uma família de 20 pessoas que viveram há cerca de 30 mil anos foram encontrados no local. Acredita-se que restos de comida deixados pelos humanos atraíram esses pequenos felinos.

A espécie faria parte do grupo dos gatos leopardo, criaturas que ainda hoje existem em nosso planeta (Imagem: otsphoto/Shutterstock)

Não é possível descartar que os animais faziam parte da dieta dos humanos antigos. Agora, os pesquisadores pretendem descobrir mais detalhes sobre essa espécie de felino que habitou a Terra no passado.