Classificando os cinco melhores jogadores do Campeonato AFC: o erro de draft do Bills pode voltar para assombrá-los

É difícil vencer o talento que estará em campo quando Buffalo Bills e Kansas City Chiefs se enfrentarem pelo direito de ir para Super Bowl LIX. Embora isso obviamente inclua os zagueiros Patrick Mahomes e Josh Allen, ambos os times têm outros craques que serão chamados para assumir o cargo na noite de domingo.

Os Chiefs estão tentando fazer história ao se tornarem o primeiro time a vencer três Super Bowls consecutivos. No processo, eles se juntariam aos Steelers da década de 1970 como os únicos times a vencer quatro Super Bowls em um período de seis anos. Mas para fazer isso, primeiro eles terão que superar os Bills, que buscam sua primeira viagem ao Super Bowl desde 1993.

Aqui está uma classificação dos cinco melhores jogadores em um jogo que pode ser considerado um clássico instantâneo.

1. Josh Allen

Ninguém tem mais riscos no resultado deste jogo do que o quarterback do Bills. Embora a carreira de Allen inclua Pro Bowls, recordes individuais e muito sucesso de equipe, também inclui um recorde de 0-3 nos playoffs contra os Chiefs. Uma vitória no domingo contribuiria muito para o legado de Allen.

Contra os Ravens, Allen fez o que mais fez durante todo o ano: jogou dentro de si, cuidou da bola e fez as jogadas necessárias para vencer o jogo. Embora isso possa ter funcionado contra o Baltimore, Allen terá que fazer isso e muito mais se o Bills quiser derrotar o bicampeão.

Allen arremessou 127 jardas e correu 20 jardas em 10 corridas contra os Ravens. Sim, esse jogo foi disputado em condições brutais, o que obviamente afetou as estatísticas de Allen. Mas a questão é que Allen terá que apresentar números maiores no domingo à noite, especialmente por via aérea. Espere que Allen jogue de forma mais agressiva contra os Chiefs, pois continua a ser uma força em campo.

Especificamente, a forma como Allen se sai na zona vermelha pode afetar significativamente o resultado. O coordenador ofensivo do Bills, Joe Brady, aludiu ao fato de sua unidade ser mais agressiva perto da linha do gol depois que Buffalo se contentou com um field goal no quarto gol contra os Ravens.

2. Patrick Mahomes

Assim como Allen, Mahomes também teve uma linha de estatísticas monótona na rodada divisional. Ele arremessou apenas 177 jardas e foi demitido três vezes pela defesa do Houston. Mas assim como Allen, Mahomes fez as jogadas necessárias para alcançar a vitória.

Não espere que nenhum dos quarterbacks tenha números regulares no domingo. Ambos os zagueiros correrão riscos na tentativa de ficar à frente um do outro. Para Allen, isso provavelmente significará arremessos mais agressivos e corridas bem-sucedidas. Para Mahomes, isso poderia significar mais arremessos intermediários e possivelmente alguns arremessos profundos para seus recebedores rápidos.

As crises de posse serão críticas para ambos os zagueiros. Procure a defesa do Bills para pressionar Mahomes nessas situações enquanto testa o triplo Super Bowl Mobilidade MVP.

Para mim, procuro que Mahomes espalhe a bola e envolva mais recebedores. Especificamente, Mahomes deveria tentar envolver DeAndre Hopkins no ataque depois que o ex-All-Pro foi alvo apenas uma vez contra os texanos.

Contra os texanos, Kelce mais uma vez mostrou porque é um tight end do Monte Rushmore. O futuro membro do Hall da Fama conseguiu sete passes para 117 jardas e um touchdown, o recorde da temporada. O grande dia de Kelce incluiu uma recepção de 49 jardas, sua recepção mais longa da temporada de 2024.

Vou manter isso simples. As chances de vitória do Bills caem drasticamente se Kelce tiver um jogo semelhante. Por outro lado, Buffalo terá grandes chances de vitória caso Kelce seja neutralizado. Isso não apenas neutralizaria o principal alvo de Mahomes, mas também forçaria alguns dos outros criadores de jogo do Chiefs a se apresentarem.

Pensando nisso, um grande confronto neste jogo será entre Kelce e Matt Milano, um dos NFL melhores linebackers em cobertura de passes.

Essa vaga quase foi para Khalil Shakir, veterano do terceiro ano do Bills que se tornou o wide receiver número 1 do time. Mas o aceno foi para Cook, dada a sua capacidade geral de impactar um jogo.

Embora muitas vezes fique em segundo plano em relação a Allen, Cook teve mais do que alguns jogos de destaque. Ele teve um desses jogos na semana 15, quando correu 105 jardas e dois touchdowns e conseguiu um passe de 28 jardas na vitória de Buffalo por 48-42 sobre Detroit.

A história recente sugere que Cook está na fila para um grande dia. Junto com seu sucesso recente (Cook correu para 187 jardas nos dois primeiros jogos do playoff de Buffalo), o running back texano Joe Mixon correu apenas para 88 jardas e um touchdown em 18 corridas contra Kansas City. Assim como Mixon, Cook é um ala pequeno, mas robusto, capaz de fazer jogadas tanto dentro quanto fora do perímetro. Também é extremamente difícil de derrubar e muitas vezes move uma pilha vários metros adiante.

Kansas City convocou Worthy no primeiro turno com a ideia de complementar Rashee Rice. No entanto, esse plano mudou quando Rice sofreu uma lesão no final da temporada na semana 4, catapultando Worthy para o primeiro lugar. Worthy respondeu com uma temporada muito boa, que incluiu seis touchdowns e três pontuações corridas.

Os Chiefs receberam reforços como recebedores com a adição de Hopkins e o retorno de Marquise Brown após lesão. Com Brown de volta, os Chiefs têm a dupla de recepção mais rápida do futebol: ele e Worthy, que registraram uma incrível corrida de 4,21 e 40 jardas no Combine do ano passado.

Andy Reid aparentemente sempre encontra uma maneira de levar a bola para Worthy, seja no campo de defesa ou em campo. Espere que Reid faça isso novamente no domingo à noite. Se os Chiefs conseguirem envolver Worthy, isso seria um insulto à injúria para Buffalo, que negociado fora da escolha do draft isso permitiu que Kansas City tomasse Worthy.