Campeonato AFC de 2025: Travis Kelce, defesa de terceira descida entre os principais fatores na determinação do vencedor do Bills-Chiefs

o caminho para Super Bowl LIX na AFC nos leva ao Arrowhead Stadium, onde o Buffalo Bills visitará seu conhecido inimigo, o Kansas City Chiefs. Duas equipes entrarão nesta atmosfera frenética, mas apenas uma emergirá como campeã da AFC e garantirá sua passagem para Nova Orleans para disputar o Troféu Lombardi.

Este é o capítulo mais recente daquela que tem sido uma das rivalidades mais convincentes de todos os tempos. NFL tem a oferecer. Embora Josh Allen e Patrick Mahomes estejam empatados com quatro vitórias em seus oito confrontos diretos na carreira, a rivalidade tem sido unilateral à medida que a rivalidade se aproxima da pós-temporada. Nos três jogos anteriores dos playoffs, Mahomes está 3-0, então Allen tentará tirar o macaco das costas com uma vitória no domingo para avançar para seu primeiro Super Bowl.

Quanto a Kansas City, está tentando se tornar o primeiro tricampeão do Super Bowl da NFL, então as apostas para este jogo pelo título da conferência estão em alta.

É claro que esses zagueiros serão uma história importante para focar nesta partida de playoffs, mas haverá outros fatores em jogo também. Abaixo, destacaremos três fatores principais que ajudarão a determinar quem será coroado campeão da AFC.

Como Kelce entrou no crepúsculo de sua carreira na NFL, ele escolheu seus lugares para mostrar sua futura habilidade no Hall da Fama. Como nunca se sabe quando a estrela de um jogador irá desaparecer, surgiu a questão de saber se Kelce poderia continuar a apertar o botão. Bem, ele respondeu a essa pergunta enfaticamente em aparições recentes. Em seu último jogo da temporada regular (semana 17), ele pegou oito bolas para 84 jardas e um touchdown contra o Pittsburgh. Ele então teve 117 jardas, o recorde da temporada, e um touchdown em sete recepções contra os texanos na rodada divisional.

Enquanto Kelce entrou, o Bills fez um ótimo trabalho ao silenciá-lo na Semana 11, onde ele foi limitado a duas recepções de 8 jardas. Por outro lado, Buffalo mal permitiu que os tight ends dos Ravens, Mark Andrews e Isaiah Likely, se combinassem para nove recepções, 134 jardas e um touchdown na semana passada. Se for esse o esforço defensivo que fazem no domingo e Kelce continuar quente, ele tem capacidade para estragar o jogo.

2. Defesa de terceira descida

Como o Baltimore Ravens cometeu três reviravoltas na rodada divisionária, a fraca defesa de terceira descida de Buffalo não se tornou uma grande história. Dito isso, o Baltimore conseguiu converter sete de suas 10 oportunidades de terceiro down naquele confronto de playoffs. A incapacidade de sair de campo nesta jogada importante atormentou Buffalo durante toda a temporada. No geral, eles permitiram que os oponentes convertessem na terceira descida 44,09% das vezes nesta temporada (incluindo playoffs), que ocupa a 28ª posição na NFL.

No entanto, os Chiefs são igualmente fracos na terceira descida, ocupando o 29º lugar na NFL, com os adversários cobrindo 44,4% das suas oportunidades. Kansas City também vem de uma vitória nos playoffs que impediu o Houston de converter 10 de suas 17 situações de terceira descida na rodada divisional.

Qualquer defesa que possa contrariar a sua tendência recente pode ajudar a virar o jogo na sua direcção.

3. James Cook conseguirá ter sucesso em campo?

Kansas City fez um trabalho sólido ao conter James Cook em seu confronto da temporada regular, limitando-o a apenas 20 jardas corridas em nove corridas e 7 jardas recebidas em cinco recepções. Cook ainda foi capaz de fazer sua presença ser sentida com dois touchdowns na linha do gol naquela vitória para Buffalo, mas ele precisará ser mais eficiente com seus toques no AFC Championship Game para ajudar a manter vivas as chances de avanço do Bills. Ele enfrenta uma tarefa difícil no Chiefs, que limitou os adversários a 4,2 jardas por corrida nesta temporada, que está empatada em quarto lugar na liga. No entanto, Joe Mixon conseguiu registrar 88 jardas corridas em 18 corridas na semana passada, então correr é possível nesta unidade. Enquanto isso, se KC desligar Cook, isso colocará ainda mais problemas para Josh Allen, possivelmente levando-o longe demais.