Supernovas podem ter inundado o Universo primitivo com água

Ao explodirem em supernovas, as primeiras estrelas do Universo podem ter libertado grandes quantidades de água no cosmos, talvez permitindo que a vida fosse possível apenas alguns milhões de anos após o Big Bang.

Esta hipótese, baseada em simulações recentes, desafia teorias consolidadas sobre a evolução cósmica e tem dificuldade de ser comprovada. Um artigo científico disponível no repositório online de pré-impressões descreve a proposta – e você pode acessar aqui.

Essencial para a vida como a conhecemos, a água é um dos compostos mais abundantes do universo. Além da Terra, ele foi encontrado em vários pontos do sistema solar: sob a superfície de Marte, em calotas polares de mercúrio, em cometas e até mesmo em luas subterrâneas, oceanos como Europa e Encella.

Os astrônomos também detectaram água em exoplanetas distantes e gigantescas nuvens de gás espalhadas pela Via Láctea.

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Explosões de estrelas de curta vida podem ter produzido água

Até então, acreditava-se que a água se acumulava lentamente ao longo de bilhões de anos. Isso ocorreria como o hidrogênio, o elemento mais abundante do universo, combinado com o oxigênio produzido no interior das estrelas e liberado por explosões estelares.

No entanto, as novas simulações indicam que estrelas massivas e de vida curta, com cerca de 200 vezes a massa do Sol, poderiam criar água em grandes quantidades logo após as suas explosões.

O estudo sugere que a água teria se formado em densas nuvens de hidrogênio e oxigênio deixadas pelas supernoves. A concentração desse composto seria até 30 vezes maior que a da água presente nas nuvens interestelares da Via Láctea. Segundo os autores, esta descoberta pode mudar a forma como entendemos o papel da água na formação das primeiras galáxias e na potencial existência de vida extraterrestre.

“Descobrimos que a água foi provavelmente um elemento-chave das primeiras galáxias, apenas 100 a 200 milhões de anos após o Big Bang”, dizem os cientistas.

Segundo eles, o principal obstáculo para a validação desta teoria é que as estrelas simuladas, chamadas de estrelas da população III, nunca foram observadas diretamente. Até agora, os astrónomos identificaram apenas características indiretas destes corpos celestes em estrelas mais jovens formadas com os seus restos mortais.

Outro ponto de dúvida é a ausência de grandes volumes de água no cosmos atual, o que pode indicar que grande parte do composto foi perdido. De acordo com o site Universo hojeprocessos como ionização e eventos desconhecidos poderiam ter quebrado essas moléculas, reduzindo sua quantidade ao longo do tempo.

Embora essencial para a Vida na Terra, a presença da água no início do universo não garante que tenha favorecido o surgimento de vida em outras regiões. As descobertas, embora promissoras, ainda aguardam mais evidências que confirmem o impacto deste elemento no cosmos primordial.