Maior organismo do mundo está sendo comido, diz pesquisa

Na região das montanhas Wasatch, nos EUA, vive um único organismo de enormes proporções, base de todo um ecossistema que sustenta plantas e animais há milênios. Encontrado próximo a um lago, “Pando” é esse ser vivo que ocupa uma área de 43 hectares e é composto por vários clones de uma espécie de árvore conhecida como álamo tremedor.

Embora pareça uma floresta de plantas individuais, o organismo consiste, na verdade, em 47.000 caules geneticamente modificados. idêntico. Sua unidade está na rede de raízes, que conectam todas as partes num todo que pesa cerca de 6 mil toneladas. Em massa, é o maior ser vivo da Terra.

Os choupos normalmente formam povoamentos baseados em clonagem onde quer que estejam. No entanto, a maioria dos povoamentos clonais são muito menores, com os do oeste dos EUA com uma média de 1,2 hectares.

Pando existe há milênios, cerca de 14.000 anos de vida, embora a maioria dos caules viva apenas cerca de 130 anos. Sua longevidade e área significam que todo um ecossistema de 68 espécies de plantas e diversos animais era sustentado por suas árvores.

Este grupo de outros seres vivos depende dos álamos para permanecerem saudáveis ​​e em pé. Embora o Serviço Florestal Nacional dos EUA proteja Pando e não permita que os madeireiros a derrubem, ela corre o risco de desaparecer devido a outros fatores.

Os animais estão comendo Pando

O sobrepastoreio de veados e alces é uma das maiores preocupações de conservação do organismo. No passado, os lobos e os pumas mantinham a população de herbívoros sob controlo, mas os rebanhos são agora maiores devido à perda destes predadores.

Os animais que pastam à sombra de Pando também vão para a floresta em busca de proteção. Lá, eles não correm risco de serem caçados.

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À medida que as árvores mais velhas morrem ou caem, a luz solar atinge o solo, o que impulsiona o crescimento de novos clones de caule. Mas quando os animais comem a parte superior dessas plantas recém-formadas, eles morrem. Isto significa que em grandes áreas de Pando há pouco crescimento novo.

A única exceção é uma área cercada para remover árvores mortas. Este local exclui alces e veados e, portanto, tem visto uma regeneração bem-sucedida de novos clones, com um crescimento tão denso que recebeu o nome de “jardim de bambu”.

As doenças e o clima estão afetando o velho organismo

Os caules mais velhos de Pando também sofrem de doenças. As principais doenças do organismo gigante são: fuligem da casca, mancha foliar e crescimento de fungos nos troncos.

Embora esses problemas tenham se desenvolvido em álamos há milênios, não se sabe qual será o efeito a longo prazo no ecossistema. A falta de novo crescimento dificulta a sobrevivência do organismo, enquanto uma lista cada vez maior de outras pressões atinge a floresta.

A ameaça que mais cresce é a das alterações climáticas. Pando surgiu após a última era glacial e tem lidado com um clima bastante estável desde então.

O organismo está em uma região montanhosa cercada por desertos, o que significa que apresenta alguma resistência a temperaturas mais elevadas ou à seca. No entanto, as alterações climáticas ameaçam a longevidade das árvores e exercem pressão sobre todo o ecossistema que sustentam.

Estudos mostram que os povoamentos de álamos têm lutado com tensões relacionadas com as alterações climáticas, como a redução do abastecimento de água e o aquecimento do planeta. Esta situação dificulta o crescimento de novas folhas e leva ao declínio da cobertura vegetal.

Com a crescente competição por recursos hídricos cada vez mais escassos, espera-se que as temperaturas continuem a subir para níveis recordes. No verão, existe a ameaça de incêndios florestais mais intensos. Pando certamente terá dificuldade em se adaptar a essas condições mantendo seu tamanho.

Apesar de todos os motivos de preocupação, há esperança. Além do trabalho do Serviço Florestal dos EUA, um grupo chamado Amigos do Pando tem como objetivo tornar o organismo gigante acessível a praticamente todos por meio da divulgação de informações, registros fotográficos e registros em 360° dentro da floresta.