A NASA trouxe amostras de asteróides de Bennu. Eles revelaram pistas sobre as possíveis origens da vida.

Amostras de asteróides Retido pela NASA Mantenha não apenas os blocos de construção primitivos para a vida, mas também os restos salgados de um mundo antigo da água, relataram os cientistas na quarta -feira.

Os resultados fornecem o Evidências mais fortes até agora Que asteróides podem ter plantado as sementes da vida na Terra e que esses ingredientes misturados com água quase desde o início.

“Esse é o tipo de ambiente que poderia ter sido essencial para as etapas que levam de elementos à vida”, disse Tim McCoy, da Smithsonian Institution, um dos autores do estudo principal.

Pote Espaço de Osiris-Rex retornou 122 gramas (4 onças) de poeira e seixos do asteróide da terra nas proximidades, entregando o amostra de barco Para o deserto de Utah em 2023, antes de sair depois de outra rocha espacial. Continua sendo a maior rota cósmica além da lua. As duas missões de amostra de asteróides anteriores, pelo Japão, lançaram consideravelmente menos material.

Pequenas quantidades dos belos grãos negros de Bennu, sobras da formação do sistema solar 4,5 bilhões de anos atrás, foram distribuídos às duas equipes de pesquisa separadas cujos estudos apareceram nas revistas natureza e astronomia da natureza. Mas foi mais do que suficiente para descobrir minerais ricos em sódio e confirmar a presença de aminoácidos, nitrogênio na forma de amônia e até partes do código genético.

Alguns, se não todos os sais delicados encontrados em Bennu, semelhantes ao que está nos leitos secos do deserto de Mojave de Califórnia e do Saara da África, seriam despojados se estivessem presentes nos meteoritos que caem.

“Essa descoberta só era possível através da análise de amostras que foram coletadas diretamente do asteróide e depois foram cuidadosamente preservadas na Terra”, disse ele em um editorial do Instituto de Ciências de Tóquio de Tóquio, que não participou dos estudos, em em estudos, em em Tokyo Tokyo um editor que o acompanha.

Combinando os ingredientes da vida com um ambiente de água salgado rico em sódio, ou salmueras, “esse é realmente o caminho para a vida”, disse McCoy, curador de meteoros do Museu Nacional de História Natural. “Esses processos provavelmente ocorreram muito antes e eram muito mais difundidos do que pensávamos antes”.

A NASA Daniel Glavin disse que uma das maiores surpresas foi a abundância de nitrogênio relativamente alta, incluindo a amônia. Embora todas as moléculas orgânicas encontradas em amostras de Bennu tenham sido identificadas antes nos meteoritos, Glavin disse que os de Bennu são válidos: “material orgânico extraterrestre real formado no espaço e não é o resultado da poluição da terra”.

Bennu, uma pilha de detritos, apenas um terço de uma milha (meio quilômetro) de largura, era originalmente parte de um asteróide muito maior que foi espancado por outras rochas espaciais. Os últimos resultados sugerem que esse corpo principal tinha uma extensa rede subterrânea de lagos ou até oceanos e que a água evaporou, deixando para trás as pistas salgadas.

Sessenta laboratórios em todo o mundo estão analisando bits Bennu como parte dos estudos iniciais, disse Dante Lauretta, da Universidade do Arizona, o principal cientista da missão que participou de ambos os estudos.

A maior parte do cache da missão de US $ 1 bilhão foi reservada para uma análise futura. Os cientistas enfatizam mais evidências para entender melhor as amostras de Bennu, bem como mais retornos de amostras de asteróides e cometas. A China planeja lançar uma missão de retorno de amostra de asteróides este ano.

Muitos estão pressionando a missão de coletar rochas e sujeira do planeta anão potencialmente regado Ceres no cinturão de asteróides principal. A Lua da Júpiter e a Lua de Saturno, Alceladus, também assinam como mundos de água tentadores. Enquanto isso, a NASA tem amostras centrais que esperam coletadas em Marte, mas sua entrega está esperando enquanto a agência espacial estuda a maneira mais rápida e barata de fazê -las aqui.

“Estamos sozinhos?” McCoy disse. “Essa é uma das perguntas que tentamos responder”.