Luzes brancas na aurora boreal intrigam cientistas 

Os pesquisadores avistaram misteriosos “fitas” brancos entrelaçados pelo amanhecer boreal. Novas imagens revelam que esses brilhos podem aparecer ao lado das dauroras vermelhas e verdes, as mais comuns.

No entanto, esses calor não são como os outros fenômenos boreais e australianos. Os cientistas relatam, em um novo artigo na revista Comunicações da naturezaque os raios iluminados possam surgir através de um processo semelhante ao brilho lilás chamado Steve, outro caso que intriga os pesquisadores da região.

Uma banda branca estranha encontrada em Aurora

A equipe da Universidade de Calgary, no Canadá, notou algo estranho na Bolral Aurora através de fotos especiais. Na Missão Explorer da Região de Transição, ou Trex, uma rede de câmeras de baixa luz e outros equipamentos é dedicada à detecção do ambiente espacial perto da Terra.

Enquanto outras ferramentas para capturar imagens aurorais coletam apenas a luz vermelha e os comprimentos verdes, as câmeras Trex geram imagens coloridas. Isso permite que o grupo veja, além dos espectros brilhantes já conhecidos pelos cientistas.

Um dia, em 2023, Emma Spanswick Space Physics estava revisando algumas dessas fotos com um colega. “Vimos algo muito, muito estranho. Era um tipo de mancha cinza e branca ”, diz ela ao Space News. “Nós dois pensamos: ‘O que é isso?'”

Depois de ver pistas esbranquiçadas em outras imagens, ela entrou em contato com a equipe para fazer uma pesquisa mais ampla usando dados anteriores do Trex. Eles encontraram 30 White Dawn sobre Rabbit Lake e Lucky Lake, no estado de Saskatchewan, de 2019 a 2023.

Imagens de todo o céu mostraram que as marcas brancas podem ter dezenas a centenas de quilômetros. Às vezes eles apareciam ao lado de auroras vermelhas ou verdes. Outras vezes, a luz branca floresceu em lugares onde o amanhecer colorido acabara de desaparecer.

Os dados espectrais coletados pela equipe confirmaram que a luz esbranquiçada é composta de emissão contínua. “Quando você vê uma emissão contínua, tem um pouco de luz sobre todos os comprimentos de onda”, diz Spanswick.

Esta formação é diferente das auroras normais. No fenômeno já conhecido, as partículas “chuvam” na atmosfera e excitam átomos para emitir comprimentos de onda vermelhos e verdes.

A emissão contínua de aurora boreal branca se parece muito com a das luzes Steve, uma falta de forte aprimoramento da velocidade de emissão térmica. É uma pista arroxeada que se estende de leste a oeste no céu em regiões mais próximas do Equador do que as auroras típicas.

Os pesquisadores acreditam que esse fenômeno surge de um rio plasmático extremamente rápido que atravessa a atmosfera, aquecendo as partículas para brilhar. As novas luzes brancas também podem surgir do aquecimento atmosférico, propõe a equipe.

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“Mas o que está causando aquecimento? E por que neste lugar e não na região próxima? Spanswick diz. “Não temos ideia.”

A irregularidade das luzes brancas do norte, em comparação com o arco agudo de Steve, sugere que ambos os fenômenos não são exatamente os mesmos, segundo o cientista. No entanto, pode haver uma química semelhante por trás de ambos, o que ajudaria a resolver o mistério.

Ainda não está claro como o torrent de plasma altera substâncias na atmosfera para criar Steve, muito menos a nova luz branca. Investigue outras emissões semelhantes que se escondem entre as auroras, explicam os cientistas, “poderiam fornecer pistas valiosas”.