Inflamação cerebral mata tubarões-brancos e intriga especialistas

Por mais de três décadas, os cientistas canadenses monitoraram a vida do Atlântico Norte sem nunca encontrar um tubarão branco morto. No entanto, em apenas um ano, foram descobertas cinco carcaças, levantando um mistério preocupante.

Casos semelhantes já haviam ocorrido nos EUA, totalizando nove tubarões encontrados sem sinais aparentes de lesões ou desnutrição. A causa foi revelada após análises microscópicas: meningoencefalite, uma inflamação do cérebro e membranas que o cercam, afetando a função cognitiva dos animais.

A inflamação cerebral pode comprometer a capacidade de nadar e alimentar os tubarões corretamente, aumentando a probabilidade de atordoar. Acontece que a meningoencefalite não é uma doença em si, mas um sintoma. E os cientistas querem saber o que está causando essa imagem.

Uma doença pouco compreendida

Em uma entrevista ao site IflscienceHarley Newton, cientista -chefe e veterinário OCEARCHUma organização conhecida pelo monitoramento de tubarões destacou a falta de conhecimento sobre doenças naturais em tubarões e raios selvagens. “Encontrar vários indivíduos da mesma espécie, com sinais semelhantes de inflamação cerebral, por alguns anos, é preocupante”, disse ele, ponderando, no entanto, que, sem um panorama mais amplo na saúde do tubarão, é difícil medir a gravidade real. do problema.

Foi ela quem primeiro identificou a meningoencefalite em um tubarão branco em 2022, analisando amostras de tecido cerebral de um animal encontrado em Long Island, Nova York. Desde então, outros casos surgiram em lugares distantes, como a Ilha Prince Edward no Canadá e a Carolina do Sul nos EUA. E a origem da doença permanece desconhecida.

O impacto nos tubarões e no ecossistema

O surgimento dessa condição representa um novo desafio para grandes tubarões brancos, que já enfrentam riscos devido à pesca excessiva e degradação do ambiente marinho. De acordo com David Shiffman, um estudante de pós-graduação em ecologia e conservação de tubarões, cerca de um terço das espécies conhecidas de tubarões e seus parentes-como raios e quimeras-são ameaçados de extinção, conforme avaliado por Lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Embora os EUA sejam um dos países com melhores práticas de conservação de tubarões, a população do Atlântico Norte ainda é pouco estudada. Segundo Shiffman, esses tubarões começaram a reaparecer recentemente na região após um período de declínio da população. O surgimento de uma doença misteriosa e potencialmente fatal pode representar um risco ainda maior.

No momento, não há evidências de que a meningoencefalite esteja se espalhando em larga escala. No entanto, se sua causa for infecciosa, existe o risco de que a condição atinja um número maior de indivíduos. “É importante estudar sinais de alertar doenças emergentes”, disse Shiffman.

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Como desvendar o quebra -cabeça?

Para tentar resolver o mistério, Newton enviou amostras de tecido cerebral de um dos tubarões para o diagnóstico da doença animal de Washington. A análise genética pode identificar possíveis vírus ou bactérias responsáveis ​​pela inflamação. No entanto, o cientista não acredita que uma resposta definitiva surgirá rapidamente.

Enquanto isso, os especialistas enfatizam a importância de estudar tubarões encalhados para entender melhor as doenças que podem afetá -las. Segundo Shiffman, a preservação desses predadores é essencial para manter o equilíbrio do oceano. “Se você deseja um ecossistema saudável, precisa de uma cadeia alimentar equilibrada – e isso inclui um topo forte”.