Somente com um assassino no deserto de Montana

No último minuto de 21 de setembro de 1996, os mecanismos de pesquisa encontraram o corpo de 15 anos Danielle “Danni” Houchins Em uma área pantanosa ao longo do rio Galtin, um vale pitoresco nos arredores de Bozeman, Montana. Exatamente o que aconteceu com Danni e como ele terminou de cabeça para baixo na lama, confundiu sua família, amigos e pesquisadores por décadas.

O caso e sua conclusão surpreendente são investigados por “48 horas” e o correspondente Peter Van Sant em “It’s About Danni”, que é transmitido no sábado, 8 de fevereiro, às 10/9c na CBS e na transmissão em Paramount+.

Em 1996, Rachelle Schrute, agora editora da Hunt & Fish em Gearjunkie, conhecia Danni e sua irmã Stephanie. Ela lembrou: “Eles eram as pessoas mais simples e amigáveis”. Stephanie Mollet disse a Van Sant que houve uma discussão em família naquela manhã, e Danni foi à área de acesso de pesca da ponte Cameron para escapar. Quando Danni não voltou para casa naquela tarde, sua mãe se preparou para encontrá -la. Ele encontrou o caminhão de Danni estacionado no estacionamento, suas chaves e garrafa de água ao longo de uma estrada próxima, mas não há outras placas de Danni. Os agentes do escritório do xerife do condado de Gallatin foram chamados para ajudar, mas pararam de cuidar do anoitecer. Naquela noite, amigos da família que conheciam bem a área pantanosa, muito arborizados, também foram procurar Danni. Eles encontraram seu corpo na maconha lamacenta, longe do caminho da caminhada.

Como a voz sobre o que aconteceu com Danni, algumas pessoas na cidade especularam que sua morte poderia ter sido um assassinato. Os detetives iniciaram uma investigação, coletando evidências da cena do crime e entrevistando pessoas perto de Danni, mas nenhum suspeito foi nomeado. Schrute disse em torno da comunidade: “Havia muitas outras especulações … simplesmente causou medo”.

Mas, em questão de dias, o médico legista decidiu que Danni havia se afogado, e que seu modo de morte não era um homicídio, mas “indeterminado”. A família de Danni diz que as autoridades disseram a eles que a morte de Danni poderia ter sido um acidente. “Que ela poderia ter tropeçado e caindo”, disse Mollet. “‘Nós realmente não sabemos.'” Mollet achou tão difícil de acreditar. Danni era um adolescente ativo e ao ar livre, diz ele, ele se sentiu confortável pescando, caminhando e escalada nas montanhas. O caso de Danni esfriou e, quando Mollet se tornou a idade adulta, ele prometeu descobrir a verdade. “Prometi à minha irmã”, disse Stephanie. “Eu vou para você, Danni.”

Em 2020, Mollet se conectou com novos detetives no Gabinete do Xerife do Condado de Gallatin e exigiu que eles enchessem sua família na investigação. Eles deixaram Mollet ler o relatório da autópsia e soube que, em 1996, as autoridades sabiam que havia hematomas no corpo de Danni, mesmo na parte de trás do pescoço. “Alguém manteve a cabeça para baixo”, disse Mollet. “Havia (sic) Lesões vaginais … havia sêmen de cueca … ela havia lutado e raspado. “Agora não havia dúvida na mente de Mollet de que sua irmã havia sido estuprada e morta. Os novos pesquisadores concordaram e reabriram o caso de Danni. O novo xerife do condado de Gallatin fez algo incomum.

Elfmont se dedicou ao caso de Danni. Sabendo que grandes avanços foram feitos na tecnologia de DNA, ele conseguiu obter um perfil parcial de DNA do sêmen encontrado nas cuecas de Danni. Mas eles não conseguiram encontrar um jogo. Escavando mais fundo, Elfmont se concentrou em quatro pêlos masculinos que foram encontrados no corpo de Danni. Eles estavam “sem raízes” pelos, sem células da pele, que por um longo tempo eram consideradas quase impossíveis de obter DNA. Mas não mais. Através de um estado de laboratório privado, Elfmont conseguiu obter um perfil completo de DNA suspeito de um desses cabelos. Elfmont compartilhou esse perfil com um genético genético genético, que usou árvores familiares para procurar parentes do desconhecido suspeito. Em maio de 2024, eles obtiveram um nome: Paul Hutchinson.

Elfmont aprendeu que, em 1996, Hutchinson era um estudante de pós -graduação na vizinha Bozeman e teve um estudo de trabalho com o serviço de peixe e vida selvagem “que o colocaria nas rotas do rio em torno de Belgrado”. Elfmont disse que Hutchinson começou a trabalhar como biólogo de pesca do Escritório de Administração de Terras. Ele não tinha antecedentes criminais e era casado com dois filhos. E era conhecido nos círculos locais de caça e pesca.

Em julho de 2024, com uma câmara corporal, Eflmont e seu parceiro foram ao escritório de Hutchinson para entrevistá -lo. Elfmont disse que Hutchinson ficou visivelmente nervoso, especialmente quando perguntado sobre o caso de Danni. Mas eles não perguntaram diretamente a Hutchinson se ele havia matado Danni. Como Elfmont disse a Van Sant: “Eu não precisava fazer isso”. Eles ainda não tinham evidências suficientes para prendê -lo, mas horas após a entrevista, Hutchinson tirou a vida. Posteriormente, foi confirmado que seu DNA coincidiu com as evidências do corpo de Danni.

Quando o xerife do condado de Gallatin anunciou que o caso havia sido resolvido após quase 30 anos, houve choque em todos os lugares. Mas para o amigo de infância de Mollet, Schrute foi ainda maior. Quando ele ouviu o nome do assassino anunciado, ele percebeu que o conhecera por quase 20 anos. Schrute diz que o considerou um amigo e confiava nele por anos como um “recurso de confiança quando se tratava de caçar e pescar”. Não apenas isso, mas durante anos eles fizeram viagens de caça e pesca juntas, às vezes apenas ambos. Para alguém que sempre confiou em seu instinto, natureza e homens, Schrute diz que nunca questionou seu caráter.

Quando perguntada se ela poderia ter dito a ela algo depois de descobrir que havia matado Danni, Schrute disse fortemente: “Como você se atreve a ser uma pessoa na minha vida? Como você se atreve a existir e continuar … uma família e uma carreira família e todas essas coisas que você teve?