Marte mais perto: testes validam combustível nuclear

Um avanço importante na tecnologia de propulsão térmica nuclear (NTP) foi recentemente alcançada em uma parceria entre Sistemas eletromagnéticos gerais Atomics (GA-EMS) e NASA. No mês passado, a empresa realizou testes bem -sucedidos de um novo combustível para reatores NTP no Marshall Space Flight Center da agência.

O NTP usa a energia gerada por uma reação nuclear para aquecer um combustível, geralmente hidrogênio, que é expulso por um motor de foguete. Ao contrário dos motores químicos tradicionais que queimam combustível para gerar impulso, os sistemas NTP oferecem maior eficiência, permitindo que o navio viaje para velocidades muito maiores.

Esse tipo de tecnologia é essencial para missões espaciais de longo prazo, como o humano que vai a Marte, pois reduz significativamente o tempo de viagem, o que pode diminuir os riscos para os astronautas.

De acordo com um comunicação Dos GA-EMs, o objetivo dos testes foi avaliar a resistência do combustível às condições extremas do espaço, um passo crucial para permitir missões tripuladas da lua e, eventualmente, ao planeta vermelho. A propulsão térmica nuclear é considerada uma tecnologia essencial para tornar essas viagens mais rapidamente e com mais eficiência.

O uso de propulsão nuclear beneficia a saúde dos exploradores de Marte

Durante os testes, a empresa expôs amostras de combustível a ciclos térmicos intensivos, aquecendo -o a temperaturas extremas, como 2.600 graus Kelvin (cerca de 2.320 graus Celsius). Essas condições simularam os desafios enfrentados pelos materiais no espaço, como o calor extremo do hidrogênio e as tensões associadas a viagens espaciais prolongadas.

De acordo com Scott Servy, presidente da General Atomics, os resultados mostraram que o combustível pode apoiar essas condições extremas, aproximando a propulsão térmica nuclear da realidade das missões espaciais profundas.

Além disso, testes adicionais foram realizados com diferentes materiais de proteção para avaliar como o desempenho do combustível poderia ser melhorado em condições semelhantes às de um reator nuclear.

O GA-EMS foi a primeira empresa a usar a instalação de elementos de combustível compactos (CFEET) na NASA para verificar a resistência a combustível a tão altas temperaturas.

Os testes mostraram que o combustível pode operar com a eficiência duas a três vezes maior que os sistemas atuais de propulsão química. Esse aumento na eficiência é fundamental para missões espaciais mais rápidas e seguras. A redução do tempo de viagem pode diminuir a exposição aos astronautas à radiação cósmica e tornar as missões mais sustentáveis ​​e menos necessárias de suprimentos.

A NASA, em parceria com a Agência de Projetos de Pesquisa em Defesa Avançada dos EUA (DARPA), planeja demonstrar um motor de foguete térmico nuclear em 2027, com a ambição de usar essa tecnologia em missões tripuladas de Marte.