Estação espacial da China recebe nova tripulação enquanto Pequim avança no ‘sonho espacial’ do presidente Xi

Três astronautas chineses, incluindo a única mulher engenheira de voo espacial do país, entraram na estação espacial Tiangong na manhã de quarta-feira, após um lançamento matinal em órbita.

A missão Shenzhou-19 decolou com seu trio de exploradores espaciais do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, informaram a agência de notícias estatal Xinhua e a emissora estatal CCTV.

Entre a tripulação está Wang Haoze, 34, engenheiro de vôo espacial, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA). Ela é a terceira mulher chinesa a participar de uma missão tripulada.

A tripulação se reuniu com os astronautas da missão anterior Shenzhou-18, “iniciando uma nova rodada de transferência de tripulação em órbita”, disse a Xinhua.

A nova equipe de Tiangong realizará experimentos visando o objetivo do programa espacial de colocar astronautas na Lua até 2030 e, eventualmente, construir uma base lunar.

A agência espacial considerou o lançamento um “sucesso total”, disse a Xinhua, observando que a espaçonave se separou do foguete em que estava e entrou na órbita designada cerca de 10 minutos após a decolagem.

A Xinhua disse mais tarde que a espaçonave “conduziu um encontro rápido e automatizado e atracou na porta frontal do módulo central da estação espacial Tianhe”.

A equipe retornará à Terra no final de abril ou início de maio do próximo ano, disse o vice-diretor da CMSA, Lin Xiqiang, em um evento de imprensa de pré-lançamento. A tripulação atual está programada para retornar à Terra em 4 de novembro. Eles estão na estação espacial há seis meses.

Os ambiciosos objetivos espaciais da China

A China intensificou os seus planos para alcançar o seu “sonho espacial” sob o presidente Xi Jinping.

Construiu uma estação espacial depois de ter sido mantido fora da Estação Espacial Internacional, em grande parte devido às preocupações dos EUA sobre o controle geral do programa espacial pelo braço militar do Partido Comunista Chinês, observa a Associated Press, acrescentando que o programa lunar de Pequim faz parte de uma rivalidade crescente com os Estados Unidos e outros, incluindo o Japão e a Índia.

A China foi a terceira nação a colocar humanos em órbita e pousou veículos robóticos em Marte e na Lua.

Tripulada por equipes de três astronautas que alternam a cada seis meses, a estação espacial Tiangong é a joia da coroa do programa.

Pequim afirma que está no caminho certo para enviar uma missão tripulada à Lua até 2030, onde pretende construir uma base na superfície lunar.

Até agora, apenas os Estados Unidos pousaram uma espaçonave tripulada na Lua.

Um experimento que a tripulação da Shenzhou-19 a bordo do Tiangong está programada para realizar envolve “tijolos” feitos de componentes que imitam o solo lunar, informou a CCTV.

Esses itens, que serão entregues a Tiangong pelo cargueiro Tianzhou-8 em novembro, serão testados para verificar seu desempenho sob radiação, gravidade, temperatura e outras condições extremas.

Devido ao alto custo do transporte de materiais para o espaço, os cientistas chineses esperam usar o solo lunar para a construção da futura base, informou a CCTV.

O principal objetivo da missão Shenzhou-19 é “acumular experiência adicional”, disse Jonathan McDowell, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, à Agence France-Presse.

Embora a passagem de seis meses desta tripulação a bordo do Tiangong possa não testemunhar grandes avanços ou feitos, ainda é “muito valiosa”, disse McDowell.

Nas últimas décadas, a China injetou milhares de milhões de dólares no desenvolvimento de um programa espacial avançado, equivalente aos dos Estados Unidos e da Europa.

Em 2019, a China pousou uma sonda no outro lado da Lua, tornando-se a primeira nave espacial a fazê-lo. Em 2021, um pequeno robô pousou em Marte.

O Tiangong, cujo módulo principal foi lançado em 2021, está previsto para ser usado por cerca de 10 anos.