A EPA imporá uma “taxa de metano” sobre os resíduos de perfuração às empresas de petróleo e gás, mas será que isso vai durar?

Washington – As empresas de petróleo e gás natural terão, pela primeira vez, de pagar uma taxa federal se emitirem metano perigoso acima de certos níveis, ao abrigo de uma regra que a administração Biden tornará definitiva.

A norma da Agência de Proteção Ambiental segue uma diretriz do Congresso incluída na lei climática de 2022. A nova taxa visa incentivar a indústria a adotar melhores práticas que reduzam as emissões de metano – principal componente do gás natural – e assim evitar o pagamento.

O metano é um “superpoluente” climático muito mais potente no curto prazo do que o dióxido de carbono e é responsável por cerca de um terço das emissões de gases com efeito de estufa. O setor de petróleo e gás natural é a maior fonte industrial de emissões de metano nos Estados Unidos, e os defensores dizem que a redução das emissões de metano é uma forma crucial de conter alterações climáticas.

A regra, que será anunciada terça-feira em um conferência internacional sobre o clima no AzerbaijãoIsso acontece horas depois que o presidente eleito Donald Trump nomeou o ex-congressista de Nova York Lee Zeldin para liderar a agência no segundo mandato de Trump. Se confirmado pelo Senado, espera-se que Zeldin tome medidas para reverter ou flexibilizar dezenas de regulamentações ambientais aprovadas durante a presidência de Biden, enquanto Trump procura estabelecer o “domínio energético” dos EUA em todo o mundo.

É provável que Trump vise a tarifa do metano no meio de uma série de ações esperadas que prometeu para desregulamentar a indústria do petróleo e do gás.

Conforme descrito pela EPA, o excesso de metano produzido em 2024 poderia resultar em uma taxa de US$ 900 por tonelada, com taxas aumentando para US$ 1.200 por tonelada em 2025 e US$ 1.500 por tonelada em 2026. É provável que os grupos industriais desafiem a regra, incluindo qualquer esforço para impor uma taxa retroativa.

A regra não se tornaria definitiva até o início do próximo ano, após sua publicação no Federal Register.

O administrador da EPA, Michael Regan, disse em um comunicado que a regra funcionará em conjunto com uma nova regra da EPA sobre emissões de metano imposta este ano. A regra visa a indústria de petróleo e gás natural dos EUA pelo seu papel no aquecimento global, enquanto Biden procura garantir o seu legado na luta contra as alterações climáticas.

A taxa, formalmente conhecida como Taxa sobre Emissões de Resíduos, incentivará a implantação precoce de tecnologias disponíveis para reduzir as emissões de metano e outros poluentes atmosféricos nocivos, disse Regan. A tarifa “é a mais recente de uma série de ações no âmbito da estratégia de metano do presidente Biden para melhorar a eficiência no setor de petróleo e gás, apoiar os empregos americanos, proteger o ar limpo e reforçar a liderança dos EUA no cenário global”, disse ele.

Estados liderados pelos republicanos e grupos industriais contestaram a anterior regra do metano em tribunal, mas perderam a tentativa de fazer com que o Supremo Tribunal bloqueasse a regra enquanto o caso continua perante juízes de nível inferior.

Os opositores argumentam que a EPA ultrapassou a sua autoridade e estabeleceu padrões inatingíveis sob os novos regulamentos. No entanto, a EPA disse que as regras estão dentro das suas responsabilidades legais e protegeriam o público.

Muitas grandes empresas de petróleo e gás já atingem ou excedem os níveis de desempenho do metano definidos pelo Congresso ao abrigo da lei climática, o que significa que é pouco provável que sejam forçadas a pagar a nova taxa, disseram Regan e outros responsáveis.

Ainda assim, a EPA estima que a regra resultará em reduções cumulativas de emissões de 1,2 milhão de toneladas métricas de metano (o equivalente a 34 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono) até 2035. Esse número é semelhante aos ganhos em ar limpo ao levar quase 8 milhões de carros movidos a gasolina fora das estradas por um ano, disse a EPA. Os benefícios climáticos cumulativos podem totalizar até 2 mil milhões de dólares, disse a agência.

Tal como a regra anterior sobre o metano, a nova tarifa enfrenta um desafio jurídico quase certo por parte de grupos industriais. O American Petroleum Institute, o maior grupo de lobby da indústria de petróleo e gás, classificou a tarifa proposta no início deste ano como um “aumento punitivo de impostos” que “mina a vantagem energética da América”.

A API disse que espera trabalhar com o Congresso para revogar o “novo imposto equivocado sobre a energia americana”.

Os grupos ambientalistas, por seu lado, elogiaram a iminente tarifa do metano, dizendo que as empresas de petróleo e gás deveriam ser responsabilizadas pela poluição que contribui para o aquecimento global. As empresas de petróleo e gás calculam rotineiramente que é mais barato desperdiçar metano através da queima e outras técnicas do que fazer as melhorias necessárias para evitar fugas, disseram.

A EPA disse que espera que, com o tempo, menos empresas de petróleo e gás sejam cobradas pelo excesso de metano à medida que reduzem as emissões ao abrigo da regra.