Cientistas dizem ter descoberto o maior coral do mundo – tão grande que foi confundido com um naufrágio.

Cientistas afirmam ter encontrado o maior coral do mundo perto das Ilhas Salomão, no Pacífico, e anunciaram na quinta-feira uma grande descoberta “cheia de vida e cor”. O coral é tão imenso que os pesquisadores que navegavam pelas águas cristalinas do arquipélago de Salomão inicialmente pensaram ter encontrado um enorme naufrágio.

“Quando pensamos que não há mais nada para descobrir no planeta Terra, encontramos um enorme coral composto por quase um bilhão de pequenos pólipos, pulsando com vida e cor”, disse o ecologista marinho Enric Sala.

A estrutura independente, formada a partir de uma “rede complexa” de pequenos pólipos de coral, provavelmente vem crescendo há 300 anos ou mais, disseram os pesquisadores.

Com cerca de 34 metros de largura e 30 metros de comprimento, a equipe disse que o “mega coral” era três vezes maior que o recordista anterior: um coral apelidado de “Big Momma” na Samoa Americana. O enorme coral não é um recife de coral, estruturas que podem ser muito maiores, mas são constituídas por muitas colónias de corais diferentes, explicaram.

“Enquanto Big Momma parecia uma enorme bola de sorvete jogada no recife, este coral recém-descoberto é como o sorvete começando a derreter, espalhando-se para sempre ao longo do fundo do mar”, disse a cientista sênior Molly Timmers.

É mais longo que uma baleia azul e acredita-se que seja “tão colossal” que poderia ser visto do espaço.

O coral foi descoberto no extremo sudeste das Ilhas Salomão, numa área conhecida como Três Irmãs. Foi descoberto por uma equipe da National Geographic que embarcava em uma expedição científica na região.

Os oceanos mais quentes e ácidos têm drenou a vida dos corais em muitas das águas tropicais da região, um processo chamado branqueamento, incluindo a famosa Grande Barreira de Corais da Austrália. Mas esta última descoberta oferece um pequeno raio de esperança, disse a equipe de pesquisa.

“Embora os recifes rasos próximos tenham sido degradados devido ao aquecimento dos mares, testemunhar este grande oásis de corais saudáveis ​​em águas ligeiramente mais profundas é um raio de esperança”, disse o cientista de corais Eric Brown.

As exuberantes florestas tropicais e as águas cristalinas das Ilhas Salomão são celebradas há muito tempo pela sua diversidade ecológica. As observações da vida selvagem feitas na área na década de 1920 ajudaram a demonstrar uma parte fundamental da teoria da evolução de Charles Darwin.

“Há muito para aprender sobre a riqueza da vida marinha e do ecossistema oceânico, mas esta descoberta abre portas ao conhecimento”, disse Collin Beck, um alto funcionário das Ilhas Salomão. “É necessária mais investigação científica para compreender melhor a nossa rica biodiversidade e o nosso planeta.”

A descoberta foi anunciada quando representantes de todo o mundo se reuniram em Baku, no Azerbaijão, para a cimeira COP29 das Nações Unidas sobre alterações climáticas.

O ministro nacional do clima das Ilhas Salomão, Trevor Manemahaga, disse à BBC News, parceira da CBS News, na cúpula, que seu país estava orgulhoso de abrigar o enorme coral recém-descoberto.

“Queremos que o mundo saiba que este é um lugar especial e que precisa de ser protegido”, disse ele à BBC. “Dependemos principalmente dos recursos marinhos para a sobrevivência económica, por isso o coral é muito, muito importante.”

As pequenas nações insulares de baixa altitude, como as Ilhas Salomão, estão entre as mais vulneráveis ​​à crise. efeitos crescentes das mudanças climáticas e aumento do nível do mar.