Como a colheita de pinhas está ajudando a regenerar as florestas do Oregon destruídas por incêndios florestais

Medford, Oregon — No coração da Floresta Nacional Fremont-Winema, no sul do Oregon, as equipes estão indo a novos patamares para colher um bem precioso.

“Estamos procurando os cones maduros no topo da árvore”, disse Brian Kittler, diretor do programa Florestas Resilientes do grupo conservacionista sem fins lucrativos American Forests.

Usando operadores de elevador e escaladores, Kittler e sua equipe mostraram à CBS News como sua equipe procura abacaxi.

“Quanto mais perdemos florestas, perdemos ar e água limpos, a nossa capacidade de remover carbono da atmosfera e de enfrentar as alterações climáticas”, disse Kittler.

A ameaça vem de uma variedade sem precedentes de megaincêndios no Ocidente que, impulsionado pelas mudanças climáticasdestruíram mais de 33 milhões de acres desde 2020, de acordo com o National Interagency Fire Center. Isso é aproximadamente o tamanho do estado de Arkansas.

Se nada for feito para restaurar uma floresta após um incêndio florestal, inicia-se um ciclo vicioso. Menos árvores sobreviventes significa menos abacaxi para os humanos colherem e plantarem. Foi o que aconteceu na Floresta Nacional Fremont-Winema durante o incêndio em Barry Point em 2012, disse Kittler.

“Basicamente não existem árvores vivas e não ocorre regeneração natural”, disse Kittler.

Depois de coletados, os abacaxis são levados para uma rede de viveiros, onde as sementes são extraídas e transformadas em mudas. Um milhão de mudas plantarão cerca de 4.500 acres de nova floresta.

Mas o programa por si só não é suficiente para restaurar a floresta, disse Brian Reatini, geneticista do Serviço Florestal dos EUA. Ele diz que faltam cerca de 200.000 acres, e isso apenas em parte do Oregon.

O ambiente mais quente também significa que é provável que menos plântulas atinjam a maturidade, o que demora cerca de 20 anos.

“Tornou-se muito mais árido, mais quente e mais seco. Uma das consequências disso é que pode levar as árvores ao limite do que podem tolerar fisiologicamente”, disse Reatini.

Para ajudar a combater esse problema, estão a obter sementes de espécies de árvores mais “tolerantes à seca”.

A demanda por estoque agora exige que todos nós trabalhemos. Empresas madeireiras como a Collins Pine estão ajudando o Serviço Florestal a obter pinhas e limpar terras queimadas para replantio.

“Fogo, ecologia, insetos e doenças, eles não se importam com os limites da propriedade. Então, se pudermos replantar nosso pequeno pedaço de terra, mas estivermos cercados por áreas florestais queimadas e não tratadas, eventualmente isso se tornará uma erva daninha campo e queimarão novamente e ameaçarão nossas terras novamente”, disse Galen Smith, vice-presidente de recursos da empresa.

Os vizinhos estão ajudando vizinhos em um programa que o Serviço Florestal espera expandir para outros estados afetados.

Quando olha para as mudas, Kittler disse que vê “as florestas pelas quais nossos filhos e os filhos de nossos filhos caminharão”.