Qual é o retardante de fogo rosa que está sendo despejado nos incêndios florestais de Los Angeles? Isto é o que você deve saber.

Batalha de avião Incêndios devastam área de Los Angeles Eles estão pulverizando a área com mais de água: Centenas de milhares de galões de supressor de incêndio rosa choque foram jogados na frente das chamas em um esforço desesperado para detê-las antes que destruam mais bairros.

Ele mortal Os incêndios deslocaram milhares de moradores e destruíram mais de 12 mil estruturas desde que começaram na última terça-feira, 7 de janeiro. Quatro grandes incêndios alimentados por fortes Ventos de Santa Ana carbonizaram cerca de 62 milhas quadradas, de acordo com Cal Fire.

Os bombeiros dizem que os supressores, mais frequentemente usados ​​para combater incêndios florestais, são uma ferramenta inestimável. Mas o que eles contêm e são seguros?

Aqui está o que você deve saber:

Quando são usados ​​extintores de incêndio?

Os incêndios estão queimando rapidamente em desfiladeiros e outras áreas acidentadas que são de difícil acesso para os bombeiros no local, disse Cal Fire.

Embora os extintores de incêndio possam ser muito eficazes, eles têm limitações, disse a agência. Ventos fortes podem tornar muito perigoso voar nas baixas altitudes necessárias para quedas e podem dissipar o retardador antes que ele atinja o solo.

Além do Cal Fire, várias agências lançaram retardante de fogo e água, incluindo o Serviço Florestal dos EUA, os bombeiros dos condados de Los Angeles e Ventura, a cidade e a Guarda Nacional.

O que há nos extintores aéreos?

Os extintores aéreos são geralmente uma mistura de água, fosfato de amônio (essencialmente fertilizante) e óxido de ferro, que é adicionado para tornar o retardador visível, disse Daniel McCurry, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade do Sul da Califórnia.

O Serviço Florestal, que usou 13 aviões para lançar extintores em incêndios em Los Angeles, diz que eles ajudam a privar o fogo de oxigênio e a diminuir a taxa de combustão, resfriando e cobrindo a vegetação e outras superfícies.

A Perimeter, empresa que fornece retardadores de fogo ao Serviço Florestal e outras agências, afirma que o fosfato altera a forma como a celulose se decompõe nas plantas e as torna não inflamáveis.

Os extintores de incêndio são geralmente considerados seguros para as pessoas, mas muitos estão preocupados com os seus potenciais efeitos sobre a vida selvagem.

O Serviço Florestal proíbe o uso de supressores aéreos em cursos de água e habitats de espécies ameaçadas, “exceto quando a vida humana ou a segurança pública estiver ameaçada”, devido aos potenciais efeitos para a saúde dos peixes e outros animais selvagens.

McCurry, da USC, disse que ele e outros pesquisadores testaram vários supressores e encontraram metais pesados, incluindo cromo e cádmio, em um comumente usado pelo Serviço Florestal dos EUA.

McCurry disse que as descobertas do estudo sugerem que é “plausível” que os extintores de incêndio possam contribuir para picos de cromo e outros metais pesados ​​em cursos de água a jusante dos incêndios florestais.

“Ainda não temos provas irrefutáveis ​​porque é difícil, embora não impossível, provar de onde veio um metal pesado”, disse McCurry. “Estamos trabalhando nisso.”

A Perimeter, fabricante de retardantes de fogo do Serviço Florestal, disse que a pesquisa de McCurry se concentrou em uma formulação que não era usada na Califórnia e não é mais usada pelo Serviço Florestal. A empresa também afirma que não adiciona metais, que afirma estarem naturalmente presentes em todos os fertilizantes de fosfato de amônio, e que seus supressores aéreos “são exaustivamente testados pelo Serviço Florestal do USDA e atendem ou excedem todos os padrões de saúde e segurança”.

Uso de retardadores de chama para proteger a rede elétrica

Várias empresas de energia da área de Los Angeles também estão usando retardadores de chama para tentar ajudar a proteger postes e linhas de energia. CBS Los Angeles relatou.

As equipes trabalham há dias, parando em tantos postes de energia quanto possível ao longo das bordas dos incêndios florestais: o Incêndio Palisades ao longo da costa de Los Angeles e o Incêndio Eaton nas montanhas acima de Pasadena e Altadena.

Primeiro, eles limpam o mato seco da área ao redor dos postes e depois usam seus caminhões para borrifar cada poste de energia com retardante de fogo, a mesma substância que os aviões de combate a incêndios lançam de cima. Tentam borrifar o mais alto possível no poste e em todas as fendas, para que as brasas não se agarrem.

“Dessa forma, se o incêndio vier nesta direção, não teremos que nos preocupar com as brasas que o afetarão”, disse Connor Norton, um dos funcionários da PG&E que trabalha em North Hollywood no domingo.

“A melhor maneira de salvar vidas”

O uso de retardantes de fogo é imperativo para apagar incêndios florestais que expõem milhões de pessoas a riscos para a saúdemesmo a partir de uma mistura tóxica de partículas microscópicas que podem causar problemas respiratórios e cardíacos ao penetrar profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea.

Estudos demonstraram que o fumo dos incêndios florestais foi responsável por até metade de toda a poluição atmosférica particulada prejudicial à saúde no oeste dos EUA nos últimos anos, à medida que o aumento das temperaturas alimentava os incêndios mais destrutivos.

E uma pesquisa publicada no ano passado pela Associação de Alzheimer descobriu que a fumaça dos incêndios florestais pode ser pior para a saúde do cérebro do que outros tipos de poluição do ar, aumentando o risco de demência.

“Usar retardadores de incêndios florestais é a melhor maneira de salvar vidas, proteger comunidades e manter os incêndios pequenos”, disse Edward Goldberg, vice-presidente de soluções da Perimeter.

McCurry, pesquisador da USC, disse que são necessários mais estudos sobre extintores de incêndio, mesmo em Los Angeles, quando os incêndios acabarem, mas ele entende seu valor: “Se houvesse um incêndio na minha casa, eu ainda assim” Prefiro pintar .” muito (retardador de fogo) na frente.”

Thomas Dillon e Dean Fioresi contribuíram para este relatório.