SpaceX lança nave espacial de “próxima geração” em voo de teste hoje

Depois de lançar mais de 100 pequenas cargas da Califórnia na terça e dois pousos comerciais na lua Da Flórida na quarta-feira, ambos a bordo de foguetes Falcon 9, a SpaceX preparou uma enorme espaçonave superpesada para um lançamento devastador na costa do Golfo do Texas para iniciar o sétimo vôo de teste do programa.

A decolagem das instalações de fabricação e testes de voo da SpaceX em Boca Chica estava marcada para as 17h EST, se o tempo permitir.

O Super Heavy-Starship é o foguete mais poderoso já construído, gerando impressionantes 16 milhões de libras de empuxo na decolagem usando 33 motores Raptor movidos a metano que queimam 40.000 libras de propelente por segundo.

Tal como aconteceu com os voos de teste anteriores, esperava-se que o primeiro estágio Super Heavy impulsionasse o estágio superior da nave estelar para fora da densa atmosfera inferior antes de cair e retornar ao local de lançamento para recuperação. A Starship depende de seis de seus próprios motores Raptor para chegar ao espaço.

Para estes voos de teste iniciais, as naves estelares não tentam alcançar a órbita. Em vez disso, eles circundam metade do planeta e descem de cabeça para baixo através de um brilho infernal de fricção atmosférica antes de levantarem o nariz para pousar com a cauda, ​​impulsionados por um foguete, no Oceano Índico.

Pelo terceiro vôo consecutivo, a SpaceX planejou uma tentativa de “pegar” o primeiro estágio do Super Heavy depois que ele impulsionou a nave estelar para fora da baixa atmosfera, prendendo-a na descida usando braços mecânicos gigantes conhecidos como pauzinhos montados na torre de lançamento. .

Ele primeira captura deste tipo Em outubro passado foi um sucesso e um espetáculo espetacular para milhares de moradores e turistas entusiasmados. Mas o Super Heavy usado para o o próximo voo deste tipo um mês depois Ele foi desviado para um splashdown no Golfo do México devido a danos no lançamento nos sensores da torre que eram necessários para ajudar a guiar o propulsor descendente para a posição.

Os novos sensores agora possuem blindagem mais robusta para eliminar tais danos, e os engenheiros da SpaceX estão otimistas de que em breve serão capazes de recuperar os propulsores Super Heavy com a mesma regularidade que demonstraram com os foguetes Falcon 9 da empresa.

Mantendo o tema da reutilização, os 33 motores Raptor do Super Heavy incluíram um que voou em um voo de teste anterior para demonstrar sua capacidade de realizar múltiplas missões.

Mas a maioria das atualizações testadas na quarta-feira foram incorporadas ao que a SpaceX chamou de espaçonave de “próxima geração”.

Notícias da nave estelar da “próxima geração”

As aletas estabilizadoras dianteiras do estágio superior são menores e foram reposicionadas para reduzir sua exposição ao aquecimento de reentrada. Um sistema aviônico de propulsão aprimorado foi adicionado, juntamente com linhas de alimentação de combustível redesenhadas e um aumento de 25% no volume do propelente para melhorar o desempenho.

O sistema aviônico redesenhado inclui um computador de vôo mais potente, novas antenas que combinam sinais de satélites de navegação Starlink e GPS, “baterias inteligentes” e unidades de energia para acionar duas dúzias de atuadores de alta tensão e sensores de navegação redesenhados.

A SpaceX também adicionou câmeras adicionais, com mais de 30 a bordo para fornecer visualizações diretas de sistemas críticos, usando satélites Starlink para transmitir vídeo e dados em tempo real para a Terra.

Pela primeira vez, 10 maquetes Starlinks estavam a bordo da Starship para testar o sistema de implantação de carga útil do foguete. Os modelos deveriam ser ejetados um de cada vez, no estilo dispensador de doces Pez, assim que a espaçonave chegasse ao espaço.

Embora a nave estelar seja projetada para ser totalmente reutilizável, a SpaceX ainda não fez nenhuma tentativa de capturar uma nave estelar que retornasse ou, nesse caso, um estágio superior do Falcon 9.

Mas o voo de teste de quarta-feira incluiu vários experimentos para testar uma variedade de melhorias no escudo térmico, incluindo telhas de metal e uma com resfriamento ativo, junto com acessórios fictícios de captura de nave estelar, para aprender mais sobre como eles responderão ao aquecimento de reentrada.

“Este novo ano será transformador para a Starship”, disse a SpaceX em seu site, “com o objetivo de colocar on-line a reutilização de todo o sistema e realizar missões cada vez mais ambiciosas à medida que avançamos para poder enviar humanos e cargas para a órbita da Terra”. a Lua e Marte.”

Fazer com que a Super Heavy-Starship voe regularmente é fundamental para o programa lunar Artemis da NASA. A NASA está pagando à SpaceX para desenvolver uma variante do estágio superior da Starship para levar astronautas à superfície lunar já em 2027.

Para enviar uma nave estelar à Lua, a SpaceX deve primeiro lançá-la na órbita baixa da Terra, onde uma sucessão de outros “naves-tanque” terão que se encontrar, atracar e reabastecer de forma autônoma a nave com destino à Lua para que ela possa deixar a órbita da Terra. orbite e vá para o espaço profundo.

Os astronautas lançados em uma cápsula Orion no topo do foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA se encontrarão com a Starship em órbita ao redor da Lua para descer à superfície.

O contrato da NASA exige um voo de teste de pouso lunar não tripulado antes que os astronautas possam ser autorizados a subir à superfície. O programa de testes em andamento determinará quando isso será possível.