Como a crescente demanda por energia e a ascensão da IA ​​estão sobrecarregando a rede elétrica nos EUA

A crescente procura de energia nos Estados Unidos está a crescer significativamente pela primeira vez em décadas. Especialistas dizem que se espera que atinja níveis recordes neste ano e no próximo, levando a mais emissões que aquecem o planeta.

Parte da demanda se deve ao crescente número de data centers em todo o país, juntamente com o aumento de inteligência artificial.

Os aproximadamente 2.700 data centers do país são administrados principalmente por grandes empresas de tecnologia como Google, Amazon, Microsoft, Meta e Apple, e consumiram mais de 4% de toda a eletricidade nos EUA em 2022. Prevê-se que isso dobrará para 9% até 2030. de acordo com o Instituto de Pesquisa de Energia Elétrica, uma organização sem fins lucrativos e de pesquisa com foco em energia. Não é afiliado a nenhuma empresa ou tipo de tecnologia.

Mas já está a sobrecarregar a envelhecida rede eléctrica dos Estados Unidos e a procura por IA está apenas a começar a crescer. Uma consulta ChatGPT, por exemplo, consome quase 10 vezes mais eletricidade do que uma pesquisa típica na Internet.

“Será necessária inovação para realmente pensarmos em como vamos escalar isso mais rapidamente para acompanhar o ritmo de crescimento”, disse Amanda Peterson Corio. Como diretor global de energia para data centers do Google, o trabalho de Peterson Corio é encontrar mais energia para manter funcionando as máquinas da empresa, que consomem muita energia.

De acordo com a McKinsey & Co., um único data center pode usar tanta energia quanto 80 mil residências americanas. Peterson Corio disse que será um desafio tornar sustentável esse tipo de uso de eletricidade.

“À medida que olhamos para a próxima década, essas exigências continuam a crescer e o verdadeiro desafio é tentar descobrir como podemos fazê-lo de uma forma que cumpra os nossos objetivos climáticos”, disse ele.

As emissões do Google para o aquecimento do planeta aumentaram 13% no ano passado e aumentaram quase 50% desde 2019, disse a empresa. O Google investiu pesadamente em energia eólica e solar e afirma que 64% do tempo suas operações funcionam com energia limpa.

Quando o sol não brilha e o vento não sopra, os centros de dados ainda dependem de combustíveis fósseis que contribuem para as alterações climáticas, deixando as grandes empresas de tecnologia a lutar para trazer mais energia limpa para a rede.

“Podemos desenvolver grandes projetos que irão realmente mudar as alterações climáticas”, disse Tim Latimer, diretor executivo da Fervo Energiaque está fazendo parceria com o Google para aumentar a energia geotérmica.

A energia geotérmica representa menos de 1% da eletricidade nos Estados Unidos, de acordo com o Departamento de Energia.

Fervo quer mudar isso. Latimer disse que a empresa acredita que a energia geotérmica pode representar até 20% da rede elétrica dos EUA.

O Google planeja usar a energia geotérmica da Fervo para ajudar a administrar seus data centers em Nevada e, eventualmente, em outros ao redor do mundo, com o objetivo de eliminar o uso de carvão e gás até 2030.

“Precisamos de algo que tenha confiabilidade 24 horas por dia, 7 dias por semana, para nos levar até lá”, disse Latimer.