As ações caem enquanto os investidores se preocupam com os sinais de desaceleração econômica dos EUA

As ações caíram depois que novos sinais econômicos levantaram preocupações sobre as perspectivas de crescimento dos EUA.

O Departamento do Trabalho divulgou na quinta-feira dados que mostram que os pedidos iniciais de subsídio de desemprego aumentaram para 249.000 na semana passada, superando as previsões dos analistas e atingindo o nível mais alto desde agosto de 2023. Embora as demissões em todo o país continuem sendo modestas, alguns investidores estão preocupados que o recente aumento no os pedidos de auxílio-desemprego podem ser um prelúdio para um declínio mais acentuado nas folhas de pagamento ainda este ano.

Novos dados dos gestores de compras também mostram que os fabricantes estão a enfraquecer à medida que enfrentam taxas de juro mais elevadas, enquanto um número crescente de empresas que reportam lucros empresariais aponta para gastos de consumo mais fracos.

“A economia está em muito boa forma em 2024, mas tem pontos fracos”, disse Bill Adams, economista-chefe do Comerica Bank, por e-mail. “As altas taxas de juros são um grande obstáculo para os setores de uso intensivo de crédito, como manufatura, desenvolvimento imobiliário e varejistas de itens caros, como móveis e automóveis”.

O S&P 500 caiu 76 pontos, ou 1,3%, para 5.447, enquanto o Dow Jones Industrial Average caiu cerca de 1,2%. O Nasdaq Composite, de alta tecnologia, caiu ainda mais acentuadamente, caindo 2,3%.

Os mercados financeiros subiram de forma constante este ano, impulsionados pelo entusiasmo contínuo pelas empresas de inteligência artificial e pelas expectativas de que a Reserva Federal reduziria em breve a sua taxa de juro de referência num contexto de arrefecimento da inflação. Mas alguns analistas e economistas de Wall Street temem que a Reserva Federal possa estar atrasada na redução dos custos dos empréstimos, aumentando o risco de uma forte aterragem económica.

Esta semana, a Reserva Federal optou por manter as taxas estáveis, e o presidente Jerome Powell está apenas disposto a dizer que o momento de flexibilizar a política monetária está “se aproximando”. A maioria dos analistas espera que o banco central anuncie o seu primeiro corte nas taxas em quatro anos, quando os decisores políticos se reunirem em 17 e 18 de Setembro.

Para agravar o mal-estar em Wall Street estão os receios crescentes sobre uma espiral de hostilidade no Médio Oriente. Preços mundiais do petróleo aumentou esta semana após o assassinato do Hamas líder político Ismail Haniyehlevantando preocupações sobre uma possível retaliação por parte do Irão ou dos seus representantes.

“A economia e, de forma mais geral, o consumidor estão sob pressão e simplesmente não temos muito espaço para reagir adequadamente se algum risco geopolítico ou qualquer outro risco inesperado se materializar”, disse Jeff Klingelhofer, gestor de carteira da Thornburg Investment Management.

Apesar da recente cautela dos investidores, os dados mostram que a economia permanece em terreno sólido. O produto interno bruto (a produção total de bens e serviços) cresceu a uma taxa anual de 2,8% entre Abril e Junho, ultrapassando a taxa de crescimento de 1,4% no primeiro trimestre e excedendo as previsões dos analistas.

Outro indicador-chave da saúde económica do país será conhecido na sexta-feira, quando o Departamento do Trabalho divulgar os números do emprego em Julho. Os economistas projetam que os empregadores criaram cerca de 175 mil empregos no mês passado, e a taxa de desemprego deverá ficar em torno de 4,1%.

—A Associated Press contribuiu para este relatório.