Kamala Harris quer proibir a manipulação de preços para combater a inflação. É assim que os economistas descrevem o seu plano.

A candidata democrata à presidência, Kamala Harris, promete promulgar a primeira lei federal contra a manipulação de preços por parte de fornecedores de alimentos e supermercados como parte de sua iniciativa. plano econômico abrangente para baixar o custo de vida. Mas muitos economistas estão cépticos quanto à possibilidade de a política conduzir a uma redução dos custos dos alimentos para os consumidores.

Num discurso na sexta-feira, Harris destacou o aumento do custo dos alimentos, que aumentou 25% desde janeiro de 2020, ao mesmo tempo que observou que algumas empresas alimentares também estão a obter lucros recordes. Certos tipos de alimentos tiveram picos ainda mais acentuados, e Harris observa que um pão é agora cerca de 50% mais caro do que antes da pandemia de COVID-19.

Especificamente, Harris disse que deseja atingir empresas que não estão “seguindo as regras” ao aumentar ilegalmente os preços. Ele também observou que garantir a concorrência no setor é essencial para reduzir os custos dos alimentos para os americanos.

Um porta-voz da campanha de Harris disse que o plano abrangente de Harris, que enfatiza a importância da concorrência na indústria, e não apenas proibir a manipulação de preços, poderia ajudar a reduzir os preços.

Os preços dos alimentos representam um fardo significativo para as carteiras dos americanos, de acordo com dois terços dos eleitores. respondente pelo Yahoo Finance/Ipsos no final do ano passado, dizendo que é onde eles sentem que a inflação atinge mais forte. E muitos consumidores culpam o aumento dos preços como uma das razões para os preços elevados dos alimentos, de acordo com uma nova investigação. encontrouembora os economistas apontem que as causas são muito mais complexas.

“Há muitas razões para a elevada inflação que sofremos nos últimos anos, mas as práticas de preços agressivas ou injustas estão no final da lista de razões, se é que estão na lista”, Mark Zandi, economista-chefe. na Moody’s Analytics, disse à CBS MoneyWatch. “Pode ter sido um problema maior quando as cadeias de abastecimento foram perturbadas pela pandemia, mas hoje é difícil apontar exemplos significativos e significativos de manipulação de preços.”

A manipulação de preços refere-se a uma prática predatória quando as empresas cobram preços excessivamente altos por itens que estão em falta, como após um evento climático extremo, por exemplo.

A inflação alimentar pode estar ligada a uma série de questões, desde custos laborais mais elevados nos fabricantes que chegam aos consumidores, até número recorde de gado que aumentou o custo da carne bovina e do bife. Ainda assim, nos últimos anos, alguns especialistas em política culparam a “ganância” e a manipulação de preços como factores contribuintes, embora alguns economistas digam que não há muitas provas que apoiem isso.

O aumento dos preços dos alimentos “é principalmente um resultado do mercado”, disse Michael Strain, diretor de estudos de política económica do American Enterprise Institute (AEI), um grupo de reflexão sobre políticas públicas de tendência conservadora, à CBS MoneyWatch. “As empresas podem ter visto algum aumento na sua capacidade de aumentar os preços que cobram, mas não vejo nada que eu descreveria como ‘manipulação de preços’ acontecendo.”

O que é manipulação de preços?

Existe uma linha divisória entre a prática comercial normal de aumentar os preços quando a procura aumenta ou se um fabricante enfrenta custos mais elevados, e a prática predatória de aumentar os preços.

Preços extraordinariamente elevados, da ordem de mais de 20% do custo normal de um item, são um sinal de manipulação de preços, de acordo com o Grupo de Pesquisa de Interesse Público dos EUA (PIRG). guia para identificar a prática. Se uma garrafa de água de uma marca custa o dobro de um item concorrente, isso também pode significar aumento de preços, de acordo com o guia.

Dezenas de estados já possuem leis que proíbem esta prática, embora atualmente não exista nenhuma lei federal que a proíba. A PIRG insta os consumidores que acreditam estar enfrentando preços abusivos a denunciar o fato à empresa, bem como ao procurador-geral do estado.

Embora os economistas afirmem que a proibição federal da manipulação de preços não é necessariamente uma má política, sublinham que não é provável que baixe os preços dos produtos alimentares, dado que já existem leis estaduais em vigor e porque as causas da inflação dos alimentos são complexas.

“Existem estados que já possuem leis para impedir preços predatórios quando há uma crise. Fazer com que a lei federal faça o que as leis estaduais fazem não é uma má ideia, mas não sei se terá algum papel na redução do custo de alimentos no contexto atual”, disse Zandi.

Ainda assim, uma repressão federal à manipulação de preços poderá revelar-se popular entre alguns eleitores, mesmo que não influencie muito os preços, disseram alguns economistas.

“Esta semana, Harris disse que irá reprimir as grandes corporações que se envolvem em fraudes ilegais de preços e os proprietários corporativos que aumentam injustamente os aluguéis”, disse a Oxford Economics em uma nota de pesquisa na sexta-feira. “Isso faz mais sentido político do que econômico.”

O que poderia reduzir os preços dos alimentos?

No entanto, os economistas concordam com Harris que adicionar mais concorrência às indústrias de mercearia e alimentar poderia ajudar a enfrentar o aumento dos preços dos alimentos, aumentando a oferta de produtos no mercado. Isso, por sua vez, daria aos consumidores mais escolhas, ao mesmo tempo que limitaria a capacidade das empresas de estabelecerem preços excessivamente elevados.

Garantir que os consumidores tenham muitas opções de escolha é essencial para manter os preços elevados sob controle, disse Zandi. Embora os preços sejam elevados em comparação com os níveis pré-pandemia, aumentaram pouco durante o ano passado. Por exemplo, os preços dos produtos alimentares subiram 1,1% anualmente em Julho, bem abaixo do taxa de inflação global de 2,9%.

“O mercado está indo bem em muitos aspectos”, disse Zandi. “Parte dos preços mais altos pode ser devido a alguma consolidação no negócio de alimentos.”

Ainda assim, Zandi acredita que o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) deveria monitorizar de perto qualquer proposta de fusão ou aquisição de empresas alimentares, e que a barreira para a aprovação de tais acordos deveria ser elevada. No início deste ano, a Comissão Federal de Comércio processado para bloquear proposta de fusão da Kroger e Albertsons, argumentando que a combinação dos dois gigantes do setor alimentar resultaria em preços mais elevados para os consumidores. Esse acordo está agora em espera.

“O Departamento de Justiça deveria analisar cuidadosamente o que é proposto e olhar através do prisma do que isso poderia significar para os mercados”, disse Zandi. “E a Comissão Federal de Comércio deveria examinar atentamente as práticas de preços dos supermercados para garantir que não estejam fazendo nada anticompetitivo”.

Este tipo de políticas, acredita ele, serão mais eficazes para tornar os alimentos mais acessíveis para os americanos comuns e controlar os preços elevados.

“Podem e devem ser feitas coisas para garantir que haja concorrência nos mercados e que as empresas sigam boas políticas de preços”, afirmou. “E os preços devem ser transparentes para que as pessoas possam comprar a um bom preço”.