Departamento de Justiça dos EUA processa RealPage, alegando que permitiu a fixação de preços de aluguel

O Departamento de Justiça abriu na sexta-feira uma ação antitruste contra a RealPage, uma fornecedora de software de gerenciamento de propriedades, alegando que ela permitiu o conluio entre proprietários para inflacionar os aluguéis de milhões de americanos.

A denúncia alega que a empresa sediada em Richardson, Texas, e seus concorrentes se envolveram em um esquema de fixação de preços, compartilhando informações confidenciais e não públicas, que o software algorítmico de preços da RealPage usou para gerar recomendações de preços. De acordo com o processo, a empresa substituiu a concorrência coordenando os aluguéis em detrimento dos inquilinos em todo os Estados Unidos, monopolizando o mercado através do seu software de gestão de receitas que era usado pelos proprietários para determinar os custos dos aluguéis.

O Departamento de Justiça é acompanhado pelos procuradores-gerais da Califórnia, Colorado, Connecticut, Minnesota, Carolina do Norte, Oregon, Tennessee e Washington. A denúncia alega que o RealPage violou as seções 1 e 2 da Lei Sherman, uma lei antitruste.

“Os americanos não deveriam ter que pagar mais aluguel porque uma empresa encontrou uma nova maneira de planejar
com os proprietários para violar a lei”, disse o procurador-geral Merrick B. Garland em um comunicado na sexta-feira. “Alegamos que o algoritmo de preços do RealPage permite que os proprietários compartilhem informações confidenciais e competitivamente sensíveis
informações e alinhar seus aluguéis. Usar software como mecanismo de compartilhamento não imuniza contra isso.
Esquema de responsabilidade da Lei Sherman, e o Departamento de Justiça continuará a aplicar agressivamente
leis antitruste e proteger o povo americano daqueles que as violam.

A vice-procuradora-geral Lisa Monaco disse que o RealPage violou uma lei centenária de uma forma moderna, usando um algoritmo alimentado por inteligência artificial para coordenar os preços dos aluguéis, “minando a concorrência e a justiça para os consumidores no processo”.

“Treinar uma máquina para infringir a lei ainda é infringir a lei. A ação de hoje deixa claro que usaremos todas as nossas ferramentas legais para garantir a responsabilização por condutas anticompetitivas impulsionadas pela tecnologia”, disse ele em comunicado.

A RealPage afirma que as alegações contra a empresa são falsas e insiste que os clientes da RealPage decidam seus próprios preços de aluguel e possam rejeitar as recomendações do algoritmo. A empresa acrescentou que usa os dados de forma responsável.

“O software de gerenciamento de receitas da RealPage foi projetado especificamente para cumprir a lei e temos um histórico de trabalho construtivo com o Departamento de Justiça para provar isso”, disse um porta-voz da empresa em comunicado à CBS News.

O processo surge num momento em que os americanos lutam para satisfazer as suas necessidades, desde habitação a alimentação, e os elevados custos de habitação contribuem para uma inflação persistente.

“Enquanto os americanos lutam para conseguir moradia, o RealPage está facilitando a coordenação dos proprietários para aumentar os aluguéis”, disse o procurador-geral assistente, Jonathan Kanter, da Divisão Antitruste do Departamento de Justiça. “Hoje entramos com uma ação antitruste contra a RealPage para tornar a moradia mais acessível para milhões de pessoas em todo o país. A concorrência, e não a RealPage, deveria determinar quanto os americanos pagam para alugar suas casas.”

A RealPage reconheceu que seu produto foi projetado para maximizar os lucros dos proprietários, de acordo com o processo, descrevendo-o como “gerando todas as oportunidades possíveis para aumentar o preço”.

Um proprietário elogiou o software do RealPage, dizendo que gostou porque o algoritmo “usa dados proprietários de outros assinantes para sugerir aluguéis e termos. Esse é o preço clássico…”

– Robert Legare, da CBS News, contribuiu com reportagem