Resíduos de plástico de Houston, esperando mais de um ano pela reciclagem “avançada”, se acumulam nas empresas, o chefe dos bombeiros falhou três vezes

Esta história é uma associação entre Notícias climáticas privilegiadas e CBS Notícias. Assista ao documentário da CBS Reports, “Reciclagem avançada: a ideia das grandes empresas de plástico funciona?” no player de vídeo acima.

HOUSTON, Texas – Quando a equipe de notícias apareceu em frente a uma empresa de gerenciamento de resíduos que foi reprovada em três inspeções de segurança contra incêndio e ainda não obteve aprovação estadual para armazenar plástico, os trabalhadores fecharam rapidamente uma porta exibindo um sinal de alerta “proibido invadir”.

Atrás da porta, centenas de milhares de quilos de resíduos plásticos das casas dos moradores acumularam-se ao longo do último ano e meio, juntamente com papelão espalhado e altas pilhas de paletes de madeira.

A crescente pilha ao ar livre na Wright Waste Management, 32 quilómetros a noroeste do centro de Houston, aguarda o que a cidade de Houston e os seus parceiros empresariais, incluindo a ExxonMobil, chamam de uma nova fronteira na reciclagem, e os críticos descrevem como uma farsa.

Ele Colaborativa de reciclagem de Houston foi formado em resposta ao declínio taxas de reciclagem na cidade, um problema global. Quase nenhum dos produtos plásticos destinados a serem usados ​​uma vez e descartados pode ser reciclado mecanicamente; A britagem, a fusão e a remodelação são utilizadas em programas de coleta em todo o país.

O esforço de Houston adiciona uma nova opção além da coleta na calçada da cidade: os parceiros dizem que as pessoas podem levar qualquer resíduo plástico para locais de entrega (incluindo isopor, plástico bolha e sacolas) e, se não puderem ser reciclados mecanicamente, serão superaquecidos e processado quimicamente. em novos plásticos, combustíveis ou outros produtos.

A Exxon e a indústria petroquímica chamam isso de reciclagem “avançada” ou “química” e a promovem fortemente como uma solução para resíduos plásticos em fugamesmo como defensores ambientais alertam que alguns desses processos geram poluição atmosférica altamente tóxica, contribuem para aquecimento global e não deve ser classificado como reciclagem.

Mas o esforço de Houston ilustra um problema diferente: vinte meses após a recolha, a monitorização contínua por parte de grupos ambientalistas indica que os resíduos plásticos domésticos que as pessoas deixaram para trás ainda não estão a ser reciclados quimicamente.

Uma enorme fábrica de triagem de plásticos planeada por um membro da colaboração, Cyclyx International, não deverá ser inaugurada até meados do próximo ano. Enquanto isso, o acúmulo de plástico em Wright poderá aumentar ainda mais rápido porque as autoridades municipais e seus parceiros ampliou seu programa de coleta em abril, de um centro de entrega original para oito.

Uma investigação da Inside Climate News e da CBS News que descobriu o fracasso de Wright inspeções de segurança contra incêndio e a falta de licenças de incêndio também revelou uma ruptura na colaboração público-privada.

Um dos parceiros industriais da cidade, a FCC Environmental Services, que opera uma grande instalação de triagem para o programa de reciclagem na calçada da cidade, optou por não participar da coleta. Em julho de 2023 cartaA empresa manifestou preocupação com a segurança do armazenamento de resíduos plásticos em instalações que não possuem as licenças necessárias.

“Como membro do [Houston Recycling Collaboration]“A FCC não quer que a sua reputação e imagem sejam implicadas em práticas tão irregulares e arriscadas”, escreveu Íñigo Sanz, então diretor-geral da FCC, na carta aos seus sócios, sem mencionar o nome da fábrica de Wright. A FCC também reclamou do foco no armazenamento de resíduos para futura reciclagem química e da perda de oportunidades de reciclar parte do plástico mecanicamente.

Em uma visita no início deste ano, um inspetor de incêndio do condado de Harris, Texas, descobriu que a empresa não tinha licenças de segurança contra incêndio e observou que “não havia vias de incêndio ou meios para controlar um incêndio”, de acordo com documentos obtidos por Inside Climate News e CBS News. . O local já havia falhado duas vezes nas inspeções de incêndio, começando em 2023.

“Cinco acres de papel e plástico empilhados com pouco ou nenhum combate a incêndios: o que poderia dar errado?” disse Richard Meier, um investigador particular de incêndio na Flórida que revisou os relatórios de inspeção da empresa e as imagens do Google Earth a pedido da Inside Climate News e da CBS News. “Há pilhas e pilhas e pilhas de todo esse combustível”, disse Meier. O risco de incêndio só aumenta com o calor intenso do verão, disse ele.

O proprietário Stratton Wright encaminhou os repórteres para o Cyclyx.

A Wright Waste Management foi assinado com a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas como reciclador de papelão desde 2016, mas em 26 de setembro de 2023, Wright apresentou um “aviso de intenção“para operar uma instalação municipal de reciclagem de resíduos sólidos. Esse pedido ao TCEQ revelou um plano para armazenar até 2,2 milhões de libras de resíduos plásticos e um pedido de licença para exceder os limites de tempo para armazenamento de resíduos plásticos.

“O pedido não foi aprovado e está sob análise”, disse o porta-voz do TCEQ, Ricky Richter.

Em uma entrevista, Ryan Tebbetts, vice-presidente da Cyclyx, recusou-se a discutir as inspeções fracassadas do corpo de bombeiros no local de Wright ou seu pedido ainda pendente com o TCEQ, encaminhando as questões para a Wright Waste Management.

“A Wright Waste Management não nos representa e atualmente é uma solução temporária antes que possamos obter [our] operacional”, disse Tebbetts.

A FCC recusou pedidos de entrevista para este artigo.

A Houston Recycling Collaboration faz parte do esforço da indústria petroquímica para a reciclagem química de resíduos plásticos em meio à crescente conscientização sobre os riscos ambientais e à saúde associados ao plástico.

Mais de 170 nações estão a tentar elaborar um tratado global sobre plásticos até ao final deste ano, com o objectivo de resolver o que as Nações Unidas chamam de crise. Nos Estados Unidos, multiplicam-se os processos judiciais por poluição plástica. O mesmo acontece com os apelos para reduzir a produção. E o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, está a investigar o papel da Exxon e da indústria do petróleo e do gás em alegadas mensagens públicas enganosas sobre a poluição e a reciclagem de plásticos.

Numa declaração escrita esta semana, Bonta disse que a sua investigação estava quase concluída. A indústria dos combustíveis fósseis perpetuou “o mito de que a reciclagem pode resolver a crise do plástico”, disse Bonta. “Esse engano continua até hoje com a promoção da ‘reciclagem avançada’ pela indústria.”

Um funcionário da Exxon disse que não poderia comentar qualquer litígio potencial.

Mas Ray Mastroleo, gerente de desenvolvimento de mercado global para reciclagem avançada da Exxon, disse que a Exxon “já processou 60 milhões de libras de resíduos plásticos através de nossas instalações. Temos ambições de ir ainda mais longe, até 1 bilhão de libras”. mito, quando estamos realmente fazendo isso, não tenho certeza se estou alinhado com isso.”

Durante uma visita às instalações de reciclagem química da Exxon em sua fábrica em Baytown, nos arredores de Houston, Mastroleo disse que a tecnologia da empresa converte “uma quantidade significativa” dos resíduos plásticos que processa em combustíveis.

No seu projecto de estratégia nacional para 2023 para prevenir poluição plásticaAgência de Proteção Ambiental dos EUA concluído que a conversão de “resíduos sólidos em combustível, ingredientes de combustível ou energia” não deve ser considerada uma prática de reciclagem.

No outono passado, um relatório por dois grupos ambientalistas, Beyond Plastics e a Rede Internacional de Eliminação de Poluentes, argumentaram que a tecnologia de reciclagem química falhou ao mostrar como as empresas falharam em grande parte em fazê-la funcionar comercialmente. E sustentabilidade anual 2023 relatório A gigante petrolífera global Shell revelou que se estava a afastar do seu objetivo corporativo de aumentar significativamente a reciclagem química de plástico, citando a falta de matéria-prima para resíduos plásticos, o lento desenvolvimento tecnológico e a incerteza regulamentar.

Os críticos argumentam que a reciclagem química é mais uma estratégia de marketing não comprovada para que a produção de plástico possa continuar a crescer, do que uma solução real para uma crise global. Eles citam, por exemplo, os danos ao longo do ciclo de vida dos plásticos devido à perfuração de petróleo e gás para produção de plástico para resíduos plásticos em rios e oceanos para micro e nanoplásticos em vasos sanguíneos.

“A reciclagem pode ser uma parte muito, muito pequena da solução, mas não vai resolver este monumental problema de poluição plástica que temos”, disse Veena Singla, professora associada de ciências da saúde ambiental na Universidade de Columbia. Ele chamou a reciclagem de uma “solução de fim de linha que não exige que a indústria reduza sua produção ou seus lucros e seus planos de expansão”.

Chris SpinderBen Tracy e Tracy J. Wholf contribuíram para este relatório.