A EPA está gastando bilhões para eletrificar ônibus escolares. Isto é o que significa para as crianças e as escolas.

Nesta época de volta às aulas, a lista de aparelhos eletrônicos inclui não apenas laptops e calculadoras, mas algo um pouco maior: o ônibus escolar. Quase 200 mil dos mais de 25 milhões de estudantes que viajam de ônibus nos Estados Unidos farão uma viagem elétrica a bateria este ano, de acordo com o Instituto de Recursos Mundiais.

A análise de dados do WRI revela que mais de 800 distritos escolares Há pelo menos um ônibus elétrico em circulação nos Estados Unidos e foi garantido financiamento para cerca de 12 mil outros, cerca de 2,5% dos quase 500 mil ônibus escolares do país. Mas a um custo de cerca de 350.000 dólares por autocarro, os distritos dizem que não seriam capazes de financiar novas frotas, incluindo autocarros e infraestruturas de carregamento, com os seus próprios orçamentos.

Uma injeção de dinheiro de US$ 5 bilhões da Agência de Proteção Ambiental, aprovada como parte da Lei bipartidária de Empregos e Investimentos em Infraestrutura no outono de 2021, é uma Promoção da eletrificação da frota.. Subsídios federais financiaram mais de dois terços dos ônibus elétricos comprometidos. Alguns estados ajudaram a preencher lacunas adicionais, incluindo Califórnia e Massachusetts.

Os ônibus escolares são ideais para eletrificação, explicou Leah Stokes, professora associada da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. Os ônibus “fazem a mesma rota todos os dias e podem carregar no meio do dia”, disse Stokes. “Essas são algumas das coisas mais fáceis de eletrificar. E é por isso que é tão importante mudar para ônibus escolares elétricos.

A política de tornar-se eléctrico poderá reduzir as oportunidades de financiamento, dependendo de quem estará na Casa Branca no próximo ano, disse Stokes. “Se Trump for eleito, o facto é que perderíamos este financiamento”, disse ele. “[Trump] “Ele não está interessado em eletrificar nosso sistema de transporte.”

O financiamento federal é fundamental

Nas escolas municipais de Modesto, no Vale Central da Califórnia, a superintendente Sara Noguchi disse que seu distrito planejou inicialmente um investimento de US$ 12 milhões para eletrificar metade de sua frota de diesel para elétrica.

O distrito, que transporta cerca de 5.200 alunos todos os dias, instalou 30 ônibus elétricos ao longo do ano letivo de 2023-24. O distrito reduziu o seu custo direto para US$ 3 milhões em relação à estimativa original, de acordo com autoridades distritais.

Noguchi disse que o seu distrito não teria sido capaz de fazer o investimento se não fosse pelos fundos federais, reconhecendo que o financiamento pode por vezes ser político.

“Tenho esperança de que, como nação, estejamos comprometidos em fazer o trabalho em torno da sustentabilidade que sabemos que devemos fazer, independentemente do partido político que esteja no poder”, disse Noguchi.

As poupanças já estão a começar a acumular-se em Modesto, onde Noguchi disse que os custos do diesel foram reduzidos em 41%, ou 47.000 galões de combustível, reduzindo as emissões do distrito escolar.

“O que isso significa? Pouco mais de um milhão de libras em dois anos de carbono não sendo emitido para o Vale Central ou para o nosso sistema aéreo”, disse Noguchi. “Com o tempo, e especialmente se tivermos todos os nossos ônibus e outros distritos tiverem todos os seus ônibus, isso será uma grande mudança”.

A redução das emissões também traz benefícios à saúde. Relatórios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças que 4,3 milhões de crianças em idade escolar nos EUA têm asma, o que a EPA diz pode ser causado ou agravado pela exposição aos gases de escape do diesel.

Até que carregadores de veículos elétricos estejam disponíveis em todos os lugares onde os estudantes vão, incluindo escolas secundárias onde os alunos de Modesto são transportados para esportes e destinos de viagens para idosos como a Disneylândia, Noguchi precisará manter um par de ônibus a diesel para viagens de longa distância.

“Eles saem com um sorriso”

Para os pais, a mudança é bem-vinda. Elvira Ceja tem três filhos nas escolas de Modesto, dois dos quais têm problemas respiratórios e alergias, respetivamente, que diz serem agravados pelos fumos do gasóleo.

Um ano viajando em ônibus elétricos reduziu o número de dores de cabeça relatadas pelos filhos de Ceja, evitou idas ao consultório médico e melhorou seu humor geral, disse ele. A pequena Maite pode cumprimentar seus irmãos Aaron e Ariel no ponto de ônibus sem que sua mãe se preocupe com a qualidade do ar.

“Eles costumavam descer do ônibus com raiva”, explicou a dona de casa. “Agora eles saem com um sorriso, recebem uma bola e saem para jogar”.

Ceja acredita que os novos ônibus valem o investimento. “Sempre queremos que nossos filhos estejam seguros”, disse ele. “Para toda a comunidade, menos poluição aqui em Modesto, isso é ótimo”.