À medida que aumentam as reservas para jantares individuais, os restaurantes atendem grupos de um

Parisa Imanirad, cientista e pesquisadora do câncer de São Francisco, é casada e tem um amplo círculo de amigos. Mas uma ou duas vezes por semana ela vai sozinha a um restaurante.

Imanirad disse que jantar sozinha lhe dá tempo para pensar ou ler. Tente não tocar no telefone e aproveite o silêncio. “É como um spa, mas de um tipo diferente”, disse Imanirad durante um recente almoço solo no Spruce, um restaurante sofisticado em São Francisco.

Imanirad não está sozinha em seu desejo de ficar sozinha. Nos Estados Unidos, as reservas de refeições individuais aumentaram 29% nos últimos dois anos, de acordo com o OpenTable, o site de reservas de restaurantes. Subiram 18% este ano na Alemanha e 14% no Reino Unido.

A CEO da OpenTable, Debby Soo, acredita que o trabalho remoto é uma das razões para o aumento, à medida que os clientes buscam uma pausa em seus escritórios domésticos. Mas ela acredita que também existem razões mais profundas.

“Acho que há um movimento mais amplo de amor próprio e autocuidado e de realmente… desfrutar da própria companhia”, disse Soo.

A pandemia também tornou as interações sociais menos viáveis ​​e, portanto, menos importantes quando se come fora, disse Anna Mattila, professora de gestão hoteleira na Penn State University que estudou refeições individuais. E os smartphones ajudam alguns clientes de restaurantes a se sentirem conectados uns com os outros, mesmo quando estão sozinhos, disse ele.

“As normas sociais mudaram. As pessoas não olham mais para clientes individuais e pensam: ‘Você deve ser um solitário'”, disse Mattila.

O crescimento ocorre à medida que mais pessoas vivem sozinhas. Em 2019, o Pew Research Center descobriu que 38% dos adultos americanos com idades entre 25 e 54 anos viviam sem parceiro, acima dos 29% em 1990. No Japão, os agregados familiares solteiros representam agora um terço do total; Espera-se que esse número aumente para 40% até 2040, segundo dados do governo.

O Japão ainda tem um termo especial para jantar sozinho: “ohitorisama”, que significa “sozinho”, mas com títulos honoríficos pronunciados antes e depois da palavra para que grupos de uma pessoa se sintam menos hesitantes. Numa pesquisa recente, o Instituto de Pesquisa Hot Pepper Gourmet Eating Out do Japão descobriu que 23% dos japoneses comem fora sozinhos, contra 18% em 2018.

Como resultado, muitos restaurantes no Japão e em outros lugares estão renovando seus assentos, alterando seus cardápios e acrescentando outros toques especiais para atrair clientes individuais.

“Mesmo os chamados restaurantes familiares estão aumentando os assentos nos balcões para clientes individuais, e os restaurantes estão oferecendo pratos com porções menores para que uma pessoa que come sozinha receba uma variedade de pratos”, disse Masahiro Inagaki, pesquisador sênior do instituto.

Viaje apenas um colaborador

O crescente interesse em viagens individuais, especialmente entre pessoas com 55 anos ou mais, também está levando a mais refeições individuais.

Em uma recente viagem solo a Lucerna, na Suíça, Carolyn Ray ficou surpresa quando a anfitriã a levou a uma linda mesa com vista para o lago posta para uma pessoa, completa com um pequeno vaso de flores. Ray, CEO e editor do JourneyWoman, um site para mulheres que viajam sozinhas com mais de 50 anos, disse que outros restaurantes tentaram acomodá-la no banco de trás ou perguntaram incisivamente se alguém poderia acompanhá-la.

Ray aconselha as mulheres que planejam jantar sozinhas a irem para outro lugar se forem tratadas com grosseria ou se receberem uma mesa ruim.

“É quase como se o mundo não tivesse aderido à ideia de que estamos sozinhos porque queremos estar sozinhos e somos independentes e empoderados”, disse ela. “Podemos ir a qualquer restaurante que quisermos e ter uma mesa para alguém e nos sentir bem.”

Shawn Singh, criador de conteúdo e crítico de restaurantes de Houston, disse que come sozinho cerca de 70% do tempo. Se a ideia de sair para comer sozinho parece intimidante, sugira ir almoçar em vez de jantar (quando as mesas tendem a ficar mais lotadas de grupos) ou ir cedo em um dia de semana.

“A melhor maneira de conhecer um restaurante que você deseja há muito tempo é definitivamente ir sozinho”, disse Singh. “Se eu for às 5 da tarde e sozinho, nunca me será negada a entrada em nenhum lugar”.

Os restaurantes nem sempre ficam entusiasmados em acomodar um único cliente em uma mesa que poderia acomodar mais. Um restaurante londrino com estrela Michelin, Alex Dilling, no Hotel Café Royal, causou polêmica no ano passado quando começou a cobrar de clientes individuais o mesmo preço de dois clientes. Seu menu degustação de oito pratos, que inclui caviar e lula da Cornualha, custa £ 215 (US$ 280) por pessoa.

O restaurante, que tem apenas 34 lugares, não respondeu ao pedido de comentário. Mas o site deles não permite reservas para menos de duas pessoas.

Outros restaurantes dizem que vale a pena sentar uma pessoa em uma mesa feita para duas porque os clientes solitários tendem a ser clientes fiéis e fiéis.

“Embora possa haver uma perda a curto prazo, penso que estamos a jogar o jogo a longo prazo e a estabelecer-nos como um lugar verdadeiramente especial”, disse Drew Brady, diretor de operações da Overthrow Hospitality, que opera 11 restaurantes veganos. conceitos em Nova York.

Brady viu um aumento no número de clientes individuais desde a pandemia e diz que eles estão divididos igualmente entre homens e mulheres. No principal restaurante da empresa, o Avant Garden, eles representam até 8% dos clientes.

Em resposta, o restaurante fez parceria com a Lightspeed, uma empresa de tecnologia e consultoria em restaurantes, para desenvolver um programa de refeições individuais. O Avant Garden agora tem uma mesa espaçosa projetada para jantares individuais, com um menu de quatro pratos de US$ 65 projetado como um passaporte para aumentar a sensação de aventura. Se clientes individuais pedirem um coquetel, um barman o preparará na mesa.

Mattila, da Penn State, disse que os restaurantes podem querer considerar mudanças adicionais. A pesquisa descobriu que os clientes solitários preferem formas angulares (em luminárias, mesas ou pratos, por exemplo) às redondas, que estão mais associadas a grupos de conexão. Eles também preferem música em ritmo lento.

Jill Weber, fundadora da Sojourn Philly, uma empresa da Filadélfia que possui dois restaurantes e um bar de vinhos, disse que adiciona uma mesa comunitária em eventos especiais, como degustações de vinho, para que as pessoas tenham um lugar para se reunir. Também não oferece ofertas especiais para dois.

Weber, que também é arqueóloga, adora jantar sozinha quando viaja.

“Há algo em não ter que concordar sobre para onde ir e tudo o que vem com isso. Você tem a liberdade de ficar o tempo que quiser, pedir o que quiser e cuidar dessas coisas”, disse ele. “Às vezes você também se sente corajoso.”

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Durbin relatou de Detroit. Yuri Kageyama em Tóquio, Kelvin Chan em Londres e Haven Daley em São Francisco contribuíram.