As taxas de transação de pagamento de merenda escolar estão afetando os pais, diz o cão de guarda

Rebecca Wood, uma mãe solteira de 45 anos, já estava lidando com altas contas médicas em 2020 quando percebeu que estava sendo cobrada uma “taxa de programa” de US$ 2,49 cada vez que colocava dinheiro na conta de merenda escolar de sua filha.

À medida que mais escolas recorrem a sistemas de pagamento sem dinheiro, mais distritos contrataram empresas de processamento que cobram até 3,25 dólares, ou 4% a 5%, por transação, de acordo com um novo relatório do Consumer Financial Protection Bureau. O relatório concluiu que, embora as escolas sejam legalmente obrigadas a oferecer uma opção gratuita de pagamento em dinheiro ou cheque, raramente há transparência a este respeito.

“Não teria sido grande coisa se você tivesse centenas de dólares para depositar em sua conta no início do ano”, disse Wood. “Não paguei. Paguei no momento, o que significava que paguei uma taxa de cada vez. A taxa de transação de US$ 2,50 era o preço de um almoço. Então paguei seis almoços, mas só ganhei cinco.”

O Departamento de Agricultura dos EUA, que supervisiona a política federal de merenda escolar gratuita, determinou que os distritos informem as famílias sobre as suas opções desde 2017, mas mesmo quando os pais sabem, ter de pagar em dinheiro ou cheque para evitar taxas pode ser um fardo. .

“É tremendamente inconveniente”, disse Joanna Roa, 43 anos, que trabalha como bibliotecária na Universidade Clemson, na Carolina do Sul, e tem dois filhos em idade escolar.

Roa disse que quando seu filho estava na primeira série e viu a taxa de US$ 3,25 por transação para transações na conta de almoço, ela e o marido decidiram mandá-lo para a escola com lanches embalados.

“Eu esperava um dólar aqui e ali”, disse ele. “Mas US$ 3,25 por transação, especialmente aqui na zona rural da Carolina do Sul, onde o custo de vida é muito mais baixo, assim como os salários, é muito.”

Roa disse que preparar o almoço para duas crianças todos os dias, para dois pais que trabalham, exigia muito tempo e esforço. Nos últimos dois anos, graças aos fundos excedentários, o seu distrito escolar tem fornecido merenda gratuita na escola, o que mudou a equação, mas Roa disse que isso pode acabar a qualquer momento.

Na sua análise dos 300 maiores distritos escolares públicos dos EUA, o CFPB descobriu que 87% dos distritos da amostra contratam processadores de pagamentos.

Dentro desses distritos, as empresas cobram uma média de 2,37 dólares, ou 4,4% do total da transação, cada vez que o dinheiro é adicionado à conta de uma criança. Para as famílias de baixos rendimentos que não podem cobrar grandes somas de dinheiro de uma só vez, essas taxas podem chegar semanalmente ou até com mais frequência, aumentando os custos de forma desproporcional. De acordo com o relatório, as famílias que se qualificam para merenda gratuita ou a preço reduzido pagam até 60 centavos de dólar em taxas ao pagarem a merenda escolar eletronicamente.

No caso de Wood, ele pesquisou taxas e tomou conhecimento da exigência do USDA de oferecer pagamentos gratuitos em dinheiro ou cheque. Quando ela apontou isso ao superintendente do distrito escolar de sua filha em Massachusetts, o administrador disse que a falta de transparência era um descuido. Para protestar, Wood planejou pagar o almoço da filha com moedas na secretaria da escola, junto com outros pais. Mas então veio a pandemia, que mudou, entre outras coisas, a política de merenda escolar.

Nos anos que se seguiram, Wood tornou-se parte de uma campanha que pressionou com sucesso por merenda escolar universal e gratuita no estado, mas continua a protestar contra as taxas de processamento escolar para as famílias.

“Mesmo que o almoço em si seja grátis, se você quiser comprar algo à la carte, um almoço extra ou alguma outra transação, ainda terá que pagar essa taxa”, disse Wood. “Eles tiram dinheiro das pessoas que mais precisam.”

Embora as empresas de pagamento afirmem que os distritos escolares têm a oportunidade de negociar taxas e taxas ao firmarem os seus contratos, o CFPB descobriu que estruturas empresariais complexas “podem isolar as empresas dos concorrentes e tornar os distritos escolares menos propensos a negociar”. Segundo o relatório, apenas três empresas (MySchoolBucks, SchoolCafe e LINQ Connect) dominam o mercado.

Sem a capacidade de escolher com qual empresa trabalhar, “as famílias têm menos maneiras de evitar práticas prejudiciais”, disse a agência, “incluindo aquelas que podem violar a lei federal de proteção ao consumidor”.

As empresas mencionadas no relatório não responderam aos pedidos de comentários.

Saiba que você sempre tem o direito de pagar em dinheiro ou cheque, dependendo da política federal. Você também pode solicitar que o distrito escolar negocie as taxas com a empresa de processamento de pagamentos ou solicitar que o distrito cubra as taxas diretamente, o que pode dar-lhes vantagem na negociação de um contrato.

Se a sua escola estiver localizada em uma área de baixa renda, você também poderá verificar se o seu distrito se qualifica para o programa. Disposição de elegibilidade da comunidadeo que permitiria à escola fornecer café da manhã e almoço gratuitos a todos os alunos matriculados. Mais informações sobre o CEP estão disponíveis em Site do Departamento de Agricultura dos EUA.

___

A Associated Press recebe apoio da Fundação Charles Schwab para produzir relatórios educacionais e explicativos para melhorar a alfabetização financeira. A fundação independente é independente da Charles Schwab and Co. Inc. A AP é a única responsável pelo seu jornalismo.