As redes sociais alimentam a crise do fentanil à medida que traficantes de drogas recorrem a plataformas para se conectarem com menores

As overdoses de fentanil tornaram-se um dos principais causa de mortes de crianças nos últimos cinco anos, embora o consumo global de drogas tenha diminuído ligeiramente. Em uma análise de 2022 de comprimidos prescritos com fentanil, a DEA encontrado que seis em cada dez continham uma dose potencialmente letal da droga.

E as redes sociais, onde medicamentos prescritos falsos e contaminados podem ser obtidos com apenas alguns cliques, são uma grande parte do problema. Especialistas, autoridades policiais e defensores das crianças dizem que empresas como Snap, TikTok, Telegram e Meta, dona do Instagram, não estão fazendo o suficiente para manter as crianças seguras.

Em 2022, duas semanas após seu aniversário de 17 anos, Coco saiu de casa nos arredores de Nova York para se encontrar com um revendedor para quem ela havia enviado uma mensagem no Instagram e que prometeu vender seu Percocet, ela lembrou recentemente a mãe dele, Julianna Arnold. Ela nunca voltou para casa. Eles a encontraram morta no dia seguinte, a dois quarteirões do endereço que o cara lhe deu.

O que quer que o traficante tenha dado a Coco, disse a mãe, não foi Percocet. Era uma pílula falsa misturada com fentanil, que pode ser letal em doses tão pequenas quanto a ponta de um lápis.

Mikayla Brown perdeu seu filho Elijah, conhecido como Eli, devido a uma suspeita de overdose de fentanil em 2023, duas semanas após seu aniversário de 15 anos. Seu pai o encontrou inconsciente numa manhã de setembro do ano passado. A causa de sua morte foi uma overdose acidental de fentanil. Mas ele não estava tentando comprar fentanil, estava procurando Xanax e, como Coco, acabou com comprimidos contaminados que o mataram.

Disponibilidade desenfreada

Embora seja difícil obter dados sobre a prevalência da venda de drogas nas plataformas sociais, o Conselho Nacional de Prevenção do Crime estima que 80% das mortes por intoxicação por fentanil entre adolescentes e jovens adultos podem ser atribuídas a algum contacto nas redes sociais.

Em um 2023 arrebatador relatório Sobre o assunto, o procurador-geral do Colorado classificou a disponibilidade de fentanil e outras substâncias ilícitas online como “impressionante”.

“Devido à sua omnipresença, conveniência e falta de regulamentação, as plataformas de redes sociais tornaram-se um local importante para a distribuição de medicamentos”, afirma o relatório. “Onde antes um adolescente teria que procurar um traficante de rua, incomodar os amigos ou aprender a navegar na dark web para ter acesso a drogas ilícitas, os jovens agora podem rastrear traficantes de drogas usando seus smartphones, com a relativa facilidade de pedir comida. em casa ou ligando para um serviço de carona.”

As overdoses acidentais nos EUA diminuíram ligeiramente a cada ano desde 2021 de acordo com aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Paul DelPonte, diretor executivo e CEO do Conselho Nacional de Prevenção do Crime, atribui isso em parte ao aumento da educação e conscientização sobre o assunto. Entre os jovens de 0 a 19 anos, ocorreram 1.622 mortes por overdose em 2021, depois 1.590 em 2022 e 1.511 no ano passado.

A queda, disse DelPonte, é “muito pequena”.

Resposta de plataformas de mídia social

Num comunicado, Meta disse que os traficantes de drogas “são criminosos que não param diante de nada para vender seus produtos perigosos. Este é um desafio que abrange plataformas, indústrias e comunidades, e exige que todos trabalhemos juntos para enfrentá-lo”.

A empresa acrescentou que trabalha com a aplicação da lei e removeu proativamente 2 milhões de peças de conteúdo, 99,7% antes de ser denunciado no primeiros três meses de 2024.

A Meta afirma que bloqueia e filtra “centenas” de termos associados à venda de drogas ilícitas e links para abuso de substâncias e recursos de recuperação, quando possível. Mas os traficantes de droga e outros maus actores estão constantemente a mudar as suas estratégias e a conceber novas formas de evitar a detecção.

A Snap, em comunicado, disse que está “de coração partido pela epidemia de fentanil e profundamente comprometida em combatê-la”.

“Investimos em tecnologia avançada para detectar e remover conteúdos relacionados com drogas ilícitas, trabalhámos extensivamente com as autoridades para ajudar a levar os traficantes à justiça e continuamos a sensibilizar e a desenvolver o nosso serviço para ajudar a manter a nossa comunidade segura. Os criminosos não têm lugar no Snapchat”, disse Jacqueline Beauchere, chefe global de segurança de plataforma da empresa.

Embora isso possa acontecer em qualquer site de mídia social, os especialistas costumam apontar o Snapchat como uma plataforma particularmente perigosa, algo com o qual a empresa discorda veementemente. Em outubro de 2022, um grupo de pais que afirmam que seus filhos compraram fentanil de traficantes que conheceram por meio do Snapchat processou a empresa por homicídio culposo e negligência, chamando-a de “paraíso para o tráfico de drogas”.

Os defensores esperam que a regulamentação das empresas de tecnologia possa ajudar a resolver o problema, uma vez que poderia ajudar com outros perigos que as crianças enfrentam nas redes sociais. Em julho, o Senado aprovou a Lei de Segurança Online das Crianças, legislação destinada a proteger as crianças de conteúdos online perigosos. Ainda aguarda votação na Câmara. Enquanto isso, a senadora Jeanne Shaheen, DN.H., e o senador Roger Marshall, republicano do Kansas, apresentaram um projeto de lei que exigiria que as empresas de mídia social relatassem atividades ilícitas de fentanil, metanfetamina e pílulas às autoridades, informações falsas que ocorrem em suas plataformas .

“Devemos fazer mais a nível federal para combater o fluxo de fentanil nas nossas comunidades, e isso começa por responsabilizar as empresas de redes sociais pelo seu papel na facilitação da venda de drogas ilícitas”, disse Shaheen.