Os estivadores dos principais portos dos EUA que ameaçam entrar em greve podem sentir os consumidores

Determinados a impedir a automatização dos seus empregos, cerca de 45 mil trabalhadores portuários ao longo das costas leste e do Golfo dos EUA ameaçam entrar em greve no dia 1 de Outubro, uma medida que fecharia portos que movimentam cerca de metade dos navios de carga dos países.

O Sindicato Internacional dos Estivadores exige salários significativamente mais elevados e a proibição total da automatização de gruas, portões e movimentos de contentores utilizados no carregamento ou carregamento de mercadorias em 36 portos dos EUA. Sempre e como a disputa for resolvida, é provável que afete a forma como a carga entra e sai dos Estados Unidos nos próximos anos.

Se uma greve fosse resolvida dentro de algumas semanas, os consumidores provavelmente não notariam nenhuma grande escassez de produtos no varejo. Mas uma greve que persista por mais de um mês provavelmente causará escassez de alguns produtos de consumo, embora a maioria dos produtos de Natal no varejo já tenha chegado do exterior.

Uma greve prolongada quase certamente prejudicaria a economia dos EUA. Mesmo uma breve greve causaria perturbações. É provável que haja um tráfego de veículos mais intenso em pontos-chave do país, à medida que a carga é desviada para os portos da Costa Oeste, onde os trabalhadores pertencem a uma sindicato diferente não envolvido na greve. E quando o sindicato dos estivadores finalmente voltasse ao trabalho, provavelmente haveria um atraso nos navios. Especialistas dizem que leva de quatro a seis dias para liberar cada dia da greve portuária.

“Acho que todos estão um pouco nervosos com isso”, disse Mia Ginter, diretora de transporte marítimo para a América do Norte da CH Robinson, uma empresa de logística. “A retórica desta vez com a ILA está num nível que nunca vimos antes.”

Greve atual à beira-mar

O sindicato dos estivadores e a Aliança Marítima dos EUA, que representa os portos, não se reúnem para negociar desde junho, quando o sindicato disse que suspendeu as negociações nacionais para primeiro concluir acordos portuários locais. Nenhuma outra negociação contratual interna foi agendada.

Harold Daggett, presidente do sindicato, alertou no início deste mês que os estivadores estavam preparados para entrar em greve assim que o seu contrato expirasse, em 30 de Setembro.

“Estamos muito distantes”, disse Daggett. “Guarde minhas palavras: fecharemos suas portas em 1º de outubro se não recebermos o tipo de pagamento que merecemos.”

Os estivadores de alto nível agora ganham um salário base de US$ 39 por hora, ou pouco mais de US$ 81 mil por ano. Mas com horas extras e outros benefícios, alguns podem ganhar mais de US$ 200 mil por ano. Nem o sindicato nem os portos quiseram discutir níveis salariais. Mas um relatório de 2019-2020 da Comissão Waterfront, que supervisiona o Porto de Nova Iorque, disse que cerca de um terço dos estivadores ganhavam 200 mil dólares ou mais.

Daggett afirma, no entanto, que os estivadores mais bem pagos trabalham até 100 horas por semana, muitas das quais são horas extraordinárias, e sacrificam grande parte do tempo da família ao fazê-lo.

A Aliança Marítima afirmou estar empenhada em retomar as conversações e evitar a primeira greve nacional dos estivadores desde 1977. Acusou o sindicato de já ter decidido antecipadamente abandonar o trabalho.

“Precisamos sentar e negociar um novo acordo que evite um ataque desnecessário e dispendioso que será prejudicial para ambos os lados”, afirmou a aliança num comunicado.

No caso de uma greve de curta duração, especialistas do setor dizem que os consumidores provavelmente não notariam a escassez de produtos nas lojas durante a temporada de compras natalinas. A maioria dos varejistas transportou mercadorias antes da temporada normal de remessas antes do feriado e já estão armazenadas em armazéns.

“Seria uma inconveniência, mas não será ‘Papai Noel não vai aparecer'”, disse Jonathan Chappell, diretor-gerente de transporte da Evercore ISI, uma empresa de pesquisa de investimentos.

As importações para os portos aumentaram 10% este ano em relação a 2023 na Costa Leste e 20% na Costa Oeste, indicando que alguma carga foi enviada em antecipação a uma greve, disse Ben Nolan, analista da Stifel Transport.

O que as eleições têm a ver com isso?

O sindicato dos estivadores, sugeriu Nolan, tem alguma influência no caminho para uma eleição presidencial, com memórias ainda frescas dos portos entupidos e das cadeias de abastecimento entupidas que se seguiram à pandemia recessão. Os sindicatos também receberam apoio este ano de candidatos políticos que têm cortejado o voto trabalhista.

“Se já houve um tempo em que os trabalhadores podiam conseguir o que queriam”, disse Nolan, “é agora”.

Se uma greve se prolongasse por mais de um mês, poderia haver uma escassez pontual de bens. Alguns fabricantes podem ficar sem peças de reposição, especialmente nas indústrias automotiva e farmacêutica, que geralmente não possuem grandes estoques de peças de reposição. As exportações de automóveis e outras mercadorias que transitam pela Costa Leste também poderão ser afectadas.

A maioria dos analistas não espera que o Presidente Biden intervenha, como ele e o Congresso fizeram para evitar uma greve ferroviária em 2022, pelo menos não antes das eleições presidenciais de 5 de Novembro.

Robinson, da empresa de logística CH Robinson, disse que a administração não pode legalmente impor um contrato aos estivadores antes de uma greve. Ainda assim, se uma greve for considerada uma ameaça à saúde ou à segurança nacional, disse Ginter, o presidente poderia, ao abrigo da Lei Taft-Hartley, solicitar uma ordem judicial para um período de reflexão de 80 dias. Isso cancelaria a greve.

Mas o serviço de notícias Reuters afirma que um funcionário do governo disse na terça-feira que Biden não tem intenção de intervir para evitar uma greve. “Nunca invocamos a lei Taft-Hartley para interromper uma greve e não estamos considerando fazê-lo agora”, disse a autoridade, citando a Reuters. “Encorajamos todas as partes a permanecerem na mesa de negociações e negociarem de boa fé.”

Analistas dizem que as exigências iniciais do sindicato incluíam um aumento salarial de 77% ao longo de um contrato de seis anos. Daggett, o presidente do sindicato, disse que aumentos salariais significativos compensariam o aumento da inflação nos últimos anos.

E disse que daria aos trabalhadores uma parte dos milhares de milhões que as empresas ganharam, especialmente durante a pandemia. A Maersk, sediada em Copenhaga, uma das maiores empresas de transporte de contentores do mundo, obteve mais de 50 mil milhões de dólares em lucros nos últimos quatro anos. No entanto, os lucros caíram substancialmente em 2023, à medida que a procura dos consumidores na era da pandemia diminuía e as taxas de frete altíssimas caíam novamente.

A automação está chegando

Daggett disse que os sindicalistas esperam travar a sua maior luta, contra a automatização das funções de trabalho nos portos, no futuro.

“Não acreditamos que a robótica deva substituir o trabalho humano”, disse ele. “Especialmente um ser humano que historicamente fez esse trabalho.”

Como exemplo, ele apontou um portão que processa automaticamente caminhões sem mão de obra sindicalizada no porto de Mobile, Alabama. O portão está de pé desde 2008.

A Aliança Marítima afirmou que se ofereceu, como parte de um novo contrato, para manter as disposições actuais que proíbem terminais totalmente automatizados e bloqueiam a utilização de equipamento semiautomático sem um acordo de ambos os lados sobre a protecção dos empregos humanos.

Especialistas dizem que não está totalmente claro se a automação levaria a demissões.

Um estudo de 2022 da Los Angeles Economic Roundtable, financiado pelo West Coast Longshore Workers Union, descobriu que a automação custou 572 empregos por ano em 2020 e 2021 em terminais parcialmente automatizados nos portos de Long Harbour Beach e Los Angeles.

Mas outro estudo realizado no mesmo ano por um professor da Universidade da Califórnia, Berkeley, encomendado por operadores portuários e transportadores, descobriu que entre 2015, quando os portos da área de Los Angeles adotaram alguma automação, e 2021, as horas pagas dos membros dos sindicatos portuários aumentaram. . 11,2%.

No enorme porto de Roterdão, um dos mais automatizados do mundo, os trabalhadores sindicalizados pressionaram por pacotes de reforma antecipada e reduções no tempo de trabalho como forma de preservar empregos. E, no final, a mecanização não causou perdas significativas de empregos, segundo um investigador da Universidade Erasmus, na Holanda. Ainda assim, ele previu que a automação poderia reduzir os empregos portuários em 25% no futuro.

Os portos dos EUA ficam atrás dos seus homólogos asiáticos e europeus no uso da automação. Os analistas salientam que a maioria dos portos dos EUA demora mais tempo a descarregar navios porta-contentores do que os da Ásia e da Europa e sugerem que, sem uma maior automatização, poderão tornar-se ainda menos competitivos. Os transportadores poderiam enviar mais carga para portos mexicanos ou canadenses e depois para os Estados Unidos por trem ou caminhão, disse Eleftherios Iakovou, diretor associado de resiliência da cadeia de abastecimento da Texas A&M University.

Ele sugeriu que ambos os lados discutissem o uso da automação para aumentar as funções dos trabalhadores humanos, em vez de substituí-los.

No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer para chegar a um acordo final sobre automação. Para que os transportadores abandonassem os portos dos EUA, os portos mexicanos teriam de se tornar mais eficientes, ao mesmo tempo que os portos dos EUA se tornavam “proibitivamente ineficientes”, disse Nolan da Stifel.

“Acho que tem alguma validade, mas não é uma questão desta década”, disse ele.

Entretanto, se houver uma greve, os analistas dizem que os portos da Costa Oeste poderão receber pelo menos alguma carga adicional que poderá ser desviada dos portos do Leste, especialmente da Ásia. Mas eles não podiam fazer tudo. Nem o sistema ferroviário americano poderia.

“A Costa Leste cresceu muito”, disse Nolan. “Simplesmente não há como evitar.”