Corretores de drogas aumentam ilegalmente os custos da insulina, afirma a FTC

Os reguladores federais estão a acusar os três maiores gestores de benefícios farmacêuticos do país de aumentarem ilegalmente o custo da insulina nos Estados Unidos, ao mesmo tempo que dificultam aos pacientes a obtenção de versões mais baratas do medicamento que salva vidas.

As empresas – Caremark Rx, de propriedade da CVS, Express Scripts do Cigna Group e Optum Rx do UnitedHealth Group – agiram de forma a sufocar a concorrência da indústria por medicamentos insulínicos, inclusive usando práticas injustas de reembolso, disse o tribunal na sexta-feira, a Comissão Federal de Comércio.

Isso aumentou artificialmente o preço de tabela da insulina, criando o que a agência caracterizou como um “sistema de reembolso de medicamentos que prioriza descontos elevados” dos fabricantes de medicamentos, alegou a FTC em anunciando ações judiciais contra as três empresas e suas afiliadas.

Os gestores de benefícios farmacêuticos, conhecidos como PBMs, gerenciam planos de medicamentos prescritos para programas de seguro saúde, incluindo o Medicare, e atuam como intermediários com farmácias, empregadores e fabricantes de medicamentos. Caremark, Express Scripts e Optum juntas preenchem aproximadamente 80% de todas as prescrições nos EUA, de acordo com a FTC.

“Milhões de americanos com diabetes precisam de insulina para sobreviver, mas para muitos destes pacientes vulneráveis, os custos dos seus medicamentos com insulina dispararam na última década graças, em parte, aos poderosos PBMs e à sua ganância”, disse Rahul Rao, vice-diretor do Escritório da FTC. Concorrência, disse ele em um comunicado. “Caremark, ESI e Optum, como guardiões dos medicamentos, extraíram milhões de dólares das costas de pacientes que precisam de medicamentos que salvam vidas”.

CVS Caremark e Optum contestaram as alegações da FTC.

“A CVS Caremark está orgulhosa do trabalho que fizemos para tornar a insulina mais acessível para todos os americanos com diabetes. Sugerir qualquer outra coisa, como a FTC fez hoje, é simplesmente errado”, disse a empresa em comunicado à CBS News.

Um porta-voz da CVS também disse que a empresa tem um histórico de proteção dos pacientes contra o aumento dos preços dos medicamentos prescritos e “liderou o caminho na redução do custo da insulina para todos os pacientes”.

Os membros do CVS pagam em média menos de 25 dólares pela insulina, segundo a empresa, que acrescentou que negocia grandes descontos para os seus clientes.

A Optum classificou as afirmações da FTC de “infundadas”.

“Por muitos anos, a Optum Rx negociou agressivamente e com sucesso com fabricantes de medicamentos e tomou medidas adicionais para reduzir os custos da prescrição de insulina para nossos clientes de planos de saúde e seus membros, que agora pagam em média menos de US$ 18 por mês pela insulina”, a empresa disse. ele disse em um comunicado à CBS News.

Cigna não respondeu imediatamente ao pedido da CBS News para comentar os processos.