CEO da GM sobre veículos elétricos: “Este é um dos momentos mais emocionantes da nossa indústria”

Durante os seus dez anos como CEO da General Motors, Mary Barra investiu pesadamente em carros e software sem condutor. Numa feira comercial de 2021, Barra disse: “Na General Motors, a nossa visão para o futuro é um mundo com zero acidentes, zero emissões e zero congestionamentos. A chave para desbloquear essa visão é a eletrificação.”

Mas foi sua promessa há três anos parar de vender veículos a gasolina até 2035 – e a capacidade da GM de estar à altura disso – isso provavelmente definirá o seu legado.

Quando questionado se prevê que a GM será totalmente elétrica até 2035, Barra respondeu: “Para os nossos veículos leves, sim. Seremos orientados para o consumidor, mas os planos que temos nos levarão até lá”. No entanto, com a desaceleração das vendas de EV, Barra disse: “Acho que nunca pensamos que seria linear”.

O queridinho de Wall Street, Tesla, ainda domina o mercado, com quase metade dos veículos elétricos em circulação nos Estados Unidos. Mas a sua quota de mercado está a diminuir. E com nove carros e caminhões totalmente elétricos disponíveis atualmente, e mais quatro a caminho, a GM parece determinada a recuperar o atraso.

“Sunday Morning” foi o primeiro a impulsionar o tão esperado lançamento elétrico da GM. QI Cadillac Escalade. A partir de US$ 130.000, com autonomia de pelo menos 460 milhas por carga, inclui recursos como semi-autônomo Supercruzeiropermitindo dirigir com as mãos livres em muitas estradas.

Para ter uma ideia do que está por vir, a GM nos convidou a dar uma rara olhada em seu centenário Campo de Provas de Milford. A 45 minutos de carro da sede da empresa em Detroit, o Proving Ground é há muito tempo um centro de inovação automotiva. A GM realizou o primeiro teste de capotamento e o primeiro teste de colisão da indústria usando aqueles famosos manequins, todos aqui.

Hoje, o local de 4.000 acres abriga mais de 220 quilômetros de todos os tipos de pistas de teste imagináveis, desde estradas off-road até estradas de tijolos, e até mesmo uma autêntica pista de corrida.

Tony Roma, engenheiro-chefe executivo do Corvette, nos levou para dar uma volta no novo ZR1. Com 1.064 cavalos de potência e velocidade máxima de mais de 320 km/h, é o Corvette mais rápido de todos os tempos. Naquele dia conseguimos chegar a 170.

Van Cleave perguntou: “Com toda a modelagem computacional que vocês fazem agora, por que isso é necessário?”

“Ainda é necessário enfatizar os componentes para correlacionar os modelos”, respondeu Roma.

Cada detalhe do ZR1 está sendo aperfeiçoado em Milford, desde o manuseio até o som característico do Corvette. “Colocamos muito esforço no som: no som da partida, no som da aceleração”, disse Roma. “Faremos 50 ou 60 iterações diferentes. É como afinar um instrumento.”

“Em algum nível, um Corvette sempre precisa ser um veículo movido a gasolina?” Van Cleave perguntou. “Você pode ter esse som e essa sensação? [with a hybrid]?”

Roma respondeu: “Conversamos muito sobre isso. Falo sobre isso com entusiastas, meus amigos e outros engenheiros”.

No ano passado, a GM introduziu o seu Corvette híbrido, o raio eletrônicofoi recebido com algum ceticismo inicial. Mas isso não diminuiu as especulações de que um Corvette totalmente elétrico não estaria muito atrás, alimentado em parte pelo presidente Biden, que disse em 2021: “Tenho um compromisso de Mary. poder dirigir.” ele!”

Segundo Roma, “não vamos aplicar a eletrificação só por fazer. Não vamos incorporar tecnologia só por fazer. Tem que ganhar o seu caminho, tem que melhorar o carro em alguns aspectos”. como nossos clientes responderão.

Até agora, a maioria dos americanos tem relutado em fazer a mudança e entrar na Internet. Ano passado, Os veículos elétricos representaram apenas cerca de 8% das vendas de carros novos.; e os subsídios governamentais destinados a acelerar a transição tornaram-se uma questão controversa na campanha eleitoral.

Barra ficou surpreso com o fato de os veículos elétricos terem se tornado uma questão política: “Nunca pensei que o trem de força de um veículo seria”, disse ele. “Mais uma vez, acho que um dos pontos fortes da General Motors é que damos opções às pessoas. Não estamos dizendo o que você precisa. Estamos dizendo, se você quiser, nós temos.”

A adoção de veículos elétricos está acontecendo rapidamente em outros paísese a maioria dos analistas acredita que ele acabará por alcançá-lo, deixando Detroit numa situação difícil se não estiver pronto para competir.

Barra acredita que as montadoras tradicionais podem agir com rapidez suficiente: “Acredito absolutamente que sim, podemos, e acredito que sim, podemos fazer isso”, disse ele. “Nossa força de trabalho é bastante jovem. A maior parte do nosso talento técnico está na empresa há menos de cinco anos; eu diria cerca de 40%. Eles ingressam porque querem fazer parte da empresa que vai mudar e liderar a mudança aos veículos eléctricos.

“Então, é muito cedo para perguntar sobre o seu legado?” Van Cleave perguntou.

“Acho que legado é o que outra pessoa escreve”, disse ele. “Espero que todos saibam disso. Adoro esta empresa, acredito na equipe.”

Barra é o segundo CEO mais antigo da GM, mas não mostra sinais de desaceleração. E por uma boa razão: o futuro desta icónica empresa americana depende de ela estar ou não certa quanto ao caminho a seguir.

“Acho que este é um dos momentos mais emocionantes da nossa indústria”, disse Barra. “Há tantas mudanças agora que, para um engenheiro, isso torna tudo muito emocionante.”

Para mais informações:

História produzida por Mark Hudspeth e Kathryn Krupnik. Editora: Remington Korper.