O que os estivadores fazem e quais partes do trabalho são automatizadas?

Ele greve dos portuários de três dias que os portos paralisados ​​da Costa Leste e do Golfo colocaram em destaque uma das tarefas mais importantes da América: carregar e descarregar milhares de milhões de produtos – desde alimentos a automóveis – que mantêm a economia dos EUA em funcionamento.

Embora a paralisação do trabalho já tenha terminado, a disputa laboral reflecte a forma como os robôs, a inteligência artificial e outras tecnologias poderosas estão a mudar a natureza das operações nas cadeias de abastecimento e noutras indústrias do país.

“Estamos realmente num momento em que falamos sobre o futuro do trabalho e como será nos Estados Unidos e em todo o mundo”, disse John Samuel, CEO da empresa de consultoria AlixPartners, à CBS News. “E então como podemos combinar a evolução natural da tecnologia com o direito à decência humana e ao trabalho humano?”

O acordo provisório anunciado na sexta-feira entre a Associação Internacional dos Estivadores (que liderou a greve da semana passada) e a Aliança Marítima dos Estados Unidos colmata a disparidade salarial e dá aos trabalhadores portuários uma aumento imediato de US$ 4 por hora e um aumento salarial de US$ 24 por hora ao longo de um contrato de trabalho de seis anos.

Contudo, o pacto não resolve as preocupações dos trabalhadores sobre a automação. Continue lendo para saber o que os estivadores fazem e como as novas tecnologias estão mudando o trabalho.

De caixas, fardos e fardos a contêineres

Nas últimas décadas, o trabalho portuário foi transformado pela tecnologia, um ponto-chave no conflito laboral que trabalhadores sindicalizados confrontados contra companhias marítimas e operadores portuários.

Os trabalhadores portuários movimentam cargas carregando e descarregando navios de carga que chegam ao porto. Até ao final da década de 1950, isso significava transportar manualmente caixas, fardos e pacotes de mercadorias desde os navios que chegavam até ao armazenamento, antes de os carregar nos comboios para serem transportados até ao seu destino final.

Hoje, a carga é armazenada em grandes contêineres padronizados (projetados para serem transportados por navio, trem ou caminhão) que os trabalhadores portuários movimentam com guindastes e outros equipamentos.

“Ele está operando o equipamento de elevação necessário para movimentar contêineres. Grande parte está transferindo contêineres do navio para a costa e vice-versa”, Kent Gourdin, professor e diretor do programa global de logística e transporte do College of Charleston. ele disse à CBS MoneyWatch. “Eles movimentam contêineres nos terminais onde os navios atracam e controlam qual contêiner deve ir para onde.”

Hoje, o trabalho envolve principalmente a operação de máquinas, bem como o rastreamento de cargas e a manutenção de registros. Por exemplo, os trabalhadores portuários coordenam-se com as companhias de navegação que chegam ao porto para recolher contentores e transportá-los até à próxima paragem. Os trabalhadores portuários também são responsáveis ​​por protegendo carga em navios. Os contêineres são empilhados uns sobre os outros e é função dos estivadores garantir que os contêineres estejam bem presos.

Embora operar máquinas pesadas seja menos árduo fisicamente do que carregar caixas, quase todos os trabalhadores portuários “estão expostos até certo ponto às intempéries e trabalham em um ambiente onde estão cercados por equipamentos pesados”, disse Gourdin.

“Enquanto no passado era trabalhoso, hoje trata-se principalmente de operar máquinas”, disse Henry Sims Jr., estivador de quarta geração e presidente da ILA local 3.000 em Nova Orleans, à CBS MoneyWatch. “Agora você precisa ter habilidades. Você não pode contratar alguém na rua, porque essa pessoa não conseguiria fazer isso sem matar alguém ou a si mesmo.”

Os Estados Unidos ficam para trás em automação

Todos os 10 maiores portos dos EUA usam algum tipo de tecnologia de automação para movimentar cargas, de acordo com o Government Accountability Office relatório em março. Estes incluem portões automatizados, que permitem que caminhões e contêineres se movam através de terminais de carga com interação limitada dos trabalhadores; os chamados sistemas comunitários portuários, que são plataformas digitais que agilizam automaticamente a logística e os dados da cadeia de abastecimento; e tecnologias utilizadas em sistemas de “Internet das Coisas”, como RFID, GPS e câmeras, para operar equipamentos e rastrear contêineres.

Os terminais semiautomáticos empregam pessoas para operar as máquinas que movimentam os contêineres da carga. doca — a zona onde o navio está atracado — ao estaleiro. Os equipamentos utilizados para empilhar contêineres uns sobre os outros são totalmente automatizados.

Mas apenas três portos domésticos, o Terminal de Contêineres de Long Beach, em Long Beach, Califórnia; e TraPac e APM Terminal Pier 400 em Los Angeles Eles são totalmente automatizados.

Em portos totalmente automatizados, tanto a movimentação horizontal quanto vertical de contêineres é feita por máquinas. Outras tecnologias usadas em portas automatizadas incluem sensores alimentados por IA, gêmeos digitais ou idênticos, digitais réplicas de portos e blockchain para automatizar o registro de transações e rastrear a localização de contêineres.

Equipamento automatizado de movimentação de carga elimina a necessidade de humanos no local para operar um guindaste, por exemplo, de acordo com um GAO relatório sobre automação portuária.

“Os portos em outras partes do mundo são muito mais avançados do que nos Estados Unidos, em parte porque os sindicatos têm bloqueado a adoção de tecnologia e automação”, disse Chris Tang, especialista em gestão da cadeia de abastecimento global, à CBS MoneyWatch.

“Se você for aos portos modernos da China, dificilmente verá humanos”, disse ele. “Eles usam guindastes automáticos e, quando um navio chega, um guindaste recolhe os contêineres para empilhá-los”.

Apesar da mudança em direção à automação, Sims Jr. disse que os trabalhadores humanos continuam essenciais para a indústria.

“Movimentamos as coisas de maneira mais eficiente e produtiva do que a automação. As máquinas são mais lentas e, quando quebram, não conseguem voltar a funcionar até que chamemos alguém para verificá-las e consertá-las.”

Gourdin, o professor, apoiou essa afirmação.

“Acho que as máquinas também podem fazer o trabalho, mas as pessoas são mais rápidas. Já estive em terminais automatizados e é mais lento”, disse ele, embora tenha reconhecido que portos mais totalmente automatizados nos Estados Unidos podem ser inevitáveis.

“Um problema extremamente difícil”

Dada a estreita coordenação necessária entre os navios, as empresas de transporte rodoviário e os seus clientes, a inteligência artificial e a análise de dados podem desempenhar um papel importante no transporte de um contentor do ponto A ao ponto B, afirmam os especialistas em logística.

“Os trabalhadores portuários contactam as companhias de navegação para encontrar gruas que possam utilizar para recolher os seus contentores quando chegam”, explicou Tang. “Mas às vezes aparece um caminhoneiro e precisa de um contêiner que está no fundo da pilha. Isso é um problema.”

É aí que entra a inteligência artificial e a análise de dados. Essas tecnologias ajudam os trabalhadores portuários a rastrear quando um determinado contêiner chegará e a coordenar com as empresas de transporte a coleta, o que afeta a forma como os contêineres são empilhados.

“É um problema extremamente difícil de resolver: sincronizar a chegada do contêiner e do caminhão. É aqui que entra a automação”, disse Tang.

Robert Atkinson, presidente da Fundação de Tecnologia da Informação e Inovação, disse que a automação é uma boa opção para o sistema portuário, dada a natureza rotineira do trabalho.

“Chega um navio, eles carregam todos esses contêineres, você tira o contêiner e ele vai para algum lugar. Aí você coloca em um trem ou caminhão intermodal”, disse ele. “É sempre a mesma coisa. Isso é algo que a tecnologia pode fazer muito bem porque há pouca variação.”

Atkinson é a favor da redução da quantidade de trabalho humano nos portos dos EUA em 50% durante os próximos 10 anos, ao mesmo tempo que observa que os trabalhadores que sobreviverem verão os seus salários aumentarem e os consumidores pouparão nos custos de transporte. É claro que esse é precisamente o tipo de grande redução da força de trabalho que o sindicato dos portuários pretende evitar.

“Se você automatizar uma porta, isso significa que você compra algo em uma loja de móveis online e custa menos”, disse ele. “Isso cria economias para os americanos de classe média.”