Amazon e Google têm planos para alimentar seus data centers: energia nuclear

Amazonas na quarta-feira ditado tem um plano para satisfazer a sua crescente necessidade energética: investir em pequenos reactores nucleares. O anúncio ocorre apenas dois dias depois que o Google disse que está seguindo um caminho semelhante ao comprar energia nuclear da Kairos Power.

Os gigantes da tecnologia estão procurando novas fontes de eletricidade livre de carbono para atender à crescente demanda de data centers e inteligência artificial, e seus planos surgem depois que a Microsoft disse no mês passado que comprar energia de Three Mile Island central nuclear.

As três empresas têm investido em tecnologias solares e eólicas, que geram eletricidade sem produzir emissões de gases com efeito de estufa. Agora dizem que precisam de ir mais longe na procura de electricidade limpa para satisfazer tanto a procura como os seus próprios compromissos de redução de emissões.

As parcerias tecnológicas para comprar energia nuclear poderiam ser um “casamento feito no céu”, disse Tim Winter, gestor de carteira da Gabelli Funds, num e-mail à CBS MoneyWatch. “As grandes tecnologias querem energia para alimentar enormes novos centros de dados de inteligência artificial” porque a falta de fornecimento de energia nos Estados Unidos pode retardar o desenvolvimento tecnológico.

A energia nuclear é uma solução climática no sentido de que os seus reactores não emitem os gases com efeito de estufa que aquecem o planeta, provenientes de centrais eléctricas que queimam combustíveis fósseis, como petróleo, carvão e gás. A procura de energia está a aumentar a nível mundial à medida que os edifícios e os veículos se tornam electrificados e com a ascensão da IA.

As pessoas usaram mais eletricidade do que nunca no ano passado, pressionando as redes elétricas em todo o mundo. Grande parte da demanda vem data centers e inteligência artificial.

A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo total de eletricidade pelos centros de dados poderá atingir mais de 1.000 terawatts-hora em 2026, mais do dobro do consumo de 2022. As estimativas sugerem que um terawatt-hora pode abastecer 70.000 residências durante um ano.

“A IA está impulsionando um aumento significativo no número de data centers e na energia necessária na rede”, disse Kevin Miller, vice-presidente de data centers globais da Amazon Web Services, à Associated Press, acrescentando: “Vemos novas capacidades de tecnologias nucleares avançadas como verdadeiramente fundamental e essencial.”

Reatores modulares

Os Estados Unidos estão a desenvolver pequenos reactores modulares, um tipo de reactor nuclear que pode gerar até cerca de um terço da quantidade de energia de um reactor tradicional. Os desenvolvedores dizem que os pequenos reatores serão construídos mais rapidamente e a um custo menor do que os grandes reatores de energia, e serão adaptados às necessidades de um determinado local.

Os promotores pretendem começar a gerar electricidade no início da década de 2030, se a Comissão Reguladora Nuclear der permissão para construir e operar os seus projectos e a tecnologia for bem-sucedida.

Se não for adicionada nova energia limpa à medida que os centros de dados são desenvolvidos, os Estados Unidos correm o risco de “degradar a rede” ou de adicionar mais energia que não provém de fontes limpas, disse Kathryn Huff, antiga subsecretária dos EUA para assuntos nucleares. Energy, que agora é professor associado da Universidade de Illinois Urbana-Champaign.

Os reactores estão actualmente em desenvolvimento e nenhum deles fornece energia à rede eléctrica nos EUA. Os grandes investidores podem ajudar a mudar esta situação, e estes anúncios podem ser o “ponto de viragem” que torna verdadeiramente possível a expansão desta tecnologia, disse Huff.

Jacopo Buongiorno, professor de ciência e engenharia nuclear no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, repetiu isto, dizendo que a indústria precisa de clientes que valorizem a fiabilidade e os atributos livres de carbono da energia nuclear o suficiente para pagarem um prémio por ela no início, até um certo ponto. séries de reatores de próxima geração são implementadas e o custo cai.

Acordo do Google com Kairos Power

Às segundas-feiras, Google disse estava assinando um contrato para comprar energia nuclear de vários pequenos reatores modulares que a Kairos Power, uma empresa de tecnologia nuclear, planeja desenvolver.

A notícia destaca “as tecnologias que precisaremos para obter energia limpa 24 horas por dia, não apenas para o Google, mas para o mundo”, disse Michael Terrell, diretor sênior de energia e clima do Google, à AP.

Com o Kairos, o Google disse que espera colocar o primeiro pequeno reator modular online até 2030, com mais chegando até 2035. O acordo está projetado para trazer 500 megawatts de energia para a rede. Para contextualizar, o Google consumiu mais de 24 terawatts-hora de eletricidade no ano passado, de acordo com o relatório da empresa. relatório ambiental anual. Um terawatt equivale a 1.000.000 megawatts.

Enquanto isso, os anúncios da Amazon na quarta-feira incluíram trabalhar com a concessionária Dominion Energy para explorar a possibilidade de colocar um pequeno reator modular perto de sua atual usina nuclear North Anna, na Virgínia. A gigante do comércio eletrônico está investindo no desenvolvedor de reatores X-energy para seu trabalho inicial de desenvolvimento e colaborando com a concessionária regional Energy Northwest, no centro de Washington, para colocar quatro dos reatores X-energy lá.

Combinados, os três anúncios poderão representar mais de 5.000 megawatts de energia até ao final da década de 2030, com potencial para aumentar ainda mais. Tudo isso provavelmente representa apenas uma pequena fração do consumo total de energia da empresa, um número que a Amazon não divulga publicamente.

Pegada nuclear pequena

Os novos projetos de reatores se adaptam bem às aplicações industriais porque podem ser construídos com uma área pequena e gerar energia confiável, e alguns também podem fornecer calor de alta temperatura no local, disse Doug True, diretor nuclear da associação comercial da indústria. , Instituto de Energia Nuclear.

“Parece uma opção muito boa para dar suporte a essas instalações e para muitas aplicações diferentes, dependendo da quantidade de energia que o cliente precisa”, disse ele.

Tanto a Amazon como a Google comprometeram-se a utilizar energias renováveis ​​para enfrentar as alterações climáticas. Até 2030, o Google comprometeu-se a atingir emissões líquidas zero e a utilizar energia livre de carbono a cada hora, todos os dias, em todas as redes onde opera. A gigante tecnológica afirma que já combinou 100% do seu consumo global de eletricidade com compras anuais de energia renovável. No entanto, a empresa não conseguiu reduzir as suas emissões.

A Amazon disse que irá igualar todo o seu consumo global de eletricidade com energia 100% renovável até 2030, e anunciou isso recentemente. atingiu esse objetivo cedo em 2023. Embora a empresa tenha equalizado seu consumo no que diz respeito à compensação de compras de quantidade equivalente de energia renovável, isso não significa necessariamente que esteja utilizando energia renovável para alimentar suas operações.

A Amazon viu as suas emissões de eletricidade caírem 11% entre 2022 e 2023, mas as suas emissões diretas, que incluem o combustível utilizado para transportar e entregar encomendas, aumentaram 7%, de acordo com o seu relatório de 2023. relatório de sustentabilidade. A empresa também pretende atingir zero emissões líquidas de carbono até 2040.