Harris apóia a redução da dívida médica. Os “conceitos” de Trump preocupam os defensores.

Os defensores dos pacientes e dos consumidores esperam que Kamala Harris acelere os esforços federais para ajudar as pessoas que lutam com dívidas médicas se ela vencer. eleições presidenciais do próximo mês.

E vêem o vice-presidente e candidato democrata como a melhor esperança para preservar o acesso dos americanos ao seguro de saúde. Uma cobertura abrangente que limita os custos diretos dos pacientes oferece a melhor defesa contra dívidas, dizem os especialistas.

A administração Biden expandiu as proteções financeiras para os pacientes, incluindo uma proposta histórica do Consumer Financial Protection Bureau para remover a dívida médica dos relatórios de crédito dos consumidores.

Em 2022, o presidente Joe Biden também assinou a Lei de Redução da Inflação, que limita quanto os inscritos no Medicare devem pagar do próprio bolso por medicamentos prescritos, incluindo um limite de US$ 35 por mês para insulina. E nas legislaturas de todo o país, os Democratas e os Republicanos têm estado discretamente trabalhando juntos promulgar leis para impedir os cobradores de dívidas.

Mas os defensores dizem que o governo federal poderia fazer mais para resolver um problema que está a pesar sobre 100 milhões de americanos, forçando muitos a aceitar empregos adicionais, a abandonar as suas casas e a cortar gastos com alimentos e outros bens essenciais.

“Biden e Harris fizeram mais para resolver a crise da dívida médica neste país do que qualquer outra administração”, disse Mona Shah, diretora sénior de política e estratégia da Community Catalyst, uma organização sem fins lucrativos que liderou os esforços nacionais para reforçar as proteções contra a dívida médica. . “Mas há mais a fazer e isso deveria ser uma prioridade máxima para o próximo Congresso e a próxima administração.”

Ao mesmo tempo, os defensores dos pacientes temem que, se o antigo Presidente Donald Trump ganhar um segundo mandato, ele enfraquecerá as protecções dos seguros, permitindo que os estados cortem os seus programas Medicaid ou reduzindo a ajuda federal para ajudar os americanos a comprar seguros médicos. Isso colocaria milhões de pessoas em maior risco de contrair dívidas se adoecessem.

No seu primeiro mandato, Trump e os republicanos do Congresso tentaram em 2017 revogar a Lei de Cuidados Acessíveis, uma medida que analistas independentes concluíram que teria retirado a cobertura de saúde de milhões de americanos e aumentado os custos para pessoas com condições médicas pré-existentes, tais como. como diabetes e câncer. .

Trump e os seus aliados republicanos continuam a atacar a ACA, e o antigo presidente disse que quer reverter a Lei de Redução da Inflação, que também inclui ajuda para ajudar os americanos de baixos e médios rendimentos a comprar seguros de saúde.

“As pessoas enfrentarão uma onda de dívidas médicas decorrentes do pagamento de prêmios e preços de medicamentos prescritos”, disse Anthony Wright, diretor executivo da Families USA, um grupo de consumidores que tem apoiado proteções federais à saúde. “Os pacientes e o público devem se preocupar.”

A campanha de Trump não respondeu a perguntas sobre a sua agenda de cuidados de saúde. E o antigo presidente não fala frequentemente sobre cuidados de saúde ou dívida médica durante a campanha, embora tenha dito no debate do mês passado que tinha “conceitos de um plano” para melhorar a ACA. Trump não ofereceu detalhes.

Harris comprometeu-se repetidamente a proteger a ACA e a renovar os subsídios alargados para prémios mensais de seguro criados pela Lei de Redução da Inflação. Essa ajuda está programada para expirar no próximo ano.

O vice-presidente também expressou apoio ao aumento dos gastos do governo para comprar e pagar dívidas médicas antigas dos pacientes. Nos últimos anos, vários estados e cidades assumiram dívidas médicas em nome dos seus residentes.

Estes esforços aliviaram a dívida de centenas de milhares de pessoas, embora muitos defensores dos pacientes e dos consumidores digam que pagar dívidas antigas é, na melhor das hipóteses, uma solução de curto prazo, uma vez que os pacientes continuarão a acumular contas que não podem pagar sem elas. ação mais substancial.

“É um barco furado”, disse Katie Berge, lobista da Sociedade de Leucemia e Linfoma. O grupo de pacientes estava entre mais de 50 organizações que no ano passado cartas enviadas à administração Biden, instando as agências federais a tomar medidas mais agressivas para proteger os americanos de dívidas médicas.

“A dívida médica não é mais uma questão de nicho”, disse Kirsten Sloan, que trabalha com políticas federais para a Rede de Ação contra o Câncer da American Cancer Society. “É fundamental para o bem-estar económico de milhões de americanos.”

O Gabinete de Protecção Financeira do Consumidor está a desenvolver regulamentos que excluiriam as contas médicas dos relatórios de crédito dos consumidores, aumentando as pontuações de crédito e tornando mais fácil para milhões de americanos alugar um apartamento, conseguir um emprego ou obter um empréstimo para um carro.

Harris, que classificou a dívida médica como “crítica para a saúde financeira e o bem-estar de milhões de americanos”, endossou com entusiasmo a regra proposta. “A ninguém deveria ser negado o acesso a oportunidades económicas simplesmente porque passou por uma emergência médica”, disse ele em Junho.

O companheiro de chapa de Harris, o governador de Minnesota, Tim Walz, que disse que sua própria família lutou com dívidas médicas quando ele era jovem, assinou uma lei estadual em junho. reprimir a cobrança de dívidas.

Funcionários do CFPB disseram que os regulamentos seriam finalizados no início do próximo ano. Trump não indicou se cumpriria as proteções de dívidas médicas. No seu primeiro mandato, o CFPB pouco fez para resolver a dívida médica, e os republicanos do Congresso há muito que criticam a agência reguladora.

Se Harris prevalecer, muitos grupos de consumidores querem que o CFPB tome medidas ainda mais duras, incluindo uma supervisão mais rigorosa dos cartões de crédito médicos e outros produtos financeiros que os hospitais e outros prestadores de serviços médicos começaram a impor aos pacientes. Esses empréstimos forçam as pessoas a pagar juros além de suas dívidas médicas.

“Estamos vendo uma variedade de novos produtos financeiros médicos”, disse April Kuehnhoff, advogada sênior do National Consumer Law Center. “Isto pode levantar novas preocupações de protecção do consumidor, e é fundamental que o CFPB e outros reguladores monitorizem estas empresas”.

Alguns defensores querem que outras agências federais também se envolvam.

Isto inclui o gigantesco Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que controla centenas de milhares de milhões de dólares através dos programas Medicare e Medicaid. Esse dinheiro dá ao governo federal uma enorme influência sobre hospitais e outros prestadores de serviços médicos.

Até agora, a administração Biden não utilizou essa alavancagem para resolver a dívida médica.

Mas, numa possível antevisão da acção futura, os líderes estaduais da Carolina do Norte obtiveram recentemente a aprovação federal para uma iniciativa de dívida médica que obrigará os hospitais a tomar medidas para aliviar a dívida dos pacientes em troca de ajuda governamental. Harris elogiou a iniciativa.

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