Preocupações com contas médicas pesam na mente dos eleitores à medida que as eleições se aproximam

Tom Zawierucha, 58 anos, trabalhador de serviços de construção em Nova Jersey, quer que os candidatos falem mais sobre como proteger os americanos mais velhos de grandes contas médicas.

Teresa Morton, 43 anos, despachante em Memphis, Tennessee, com dois adolescentes, quer saber mais sobre como as autoridades eleitas ajudariam os trabalhadores americanos sobrecarregados com franquias inacessíveis.

Yessica Gray, 28 anos, representante de atendimento ao cliente em Wisconsin, anseia por alívio dos altos preços dos medicamentos e das contas médicas que colocaram ela e seu marido em dívidas. “Quanto vamos pagar?” ela disse. “É algo que está sempre em minha mente.”

Os cuidados de saúde não têm tido um lugar de destaque nesta crise cada vez mais intensa. campanha presidencial. E a economia geralmente está no topo da lista de preocupações dos eleitores.

Mas os americanos continuam muito preocupados com o pagamento dos cuidados de saúde, mostram pesquisas nacionais.

Dois em cada três adultos americanos em um recente pesquisa nacional da West Health e da Gallup disseram estar preocupados que um grande evento de saúde os coloque em dívida. Uma proporção semelhante afirmou que os cuidados de saúde não estão a receber atenção suficiente na campanha.

Para compreender melhor as preocupações dos eleitores sobre os cuidados de saúde à medida que a campanha de 2024 se aproxima do fim, a KFF Health News trabalhou com empresa de pesquisa PerryUndem convocar alguns grupos focais na semana passada com 16 pessoas de todo o país. PerryUndem é uma empresa apartidária com sede em Washington, DC, que estuda a opinião pública sobre cuidados de saúde e outras questões.

Os participantes dos grupos focais representavam uma ampla faixa do eleitorado, alguns favorecendo os candidatos republicanos e outros favorecendo os democratas. Mas quase todos partilhavam uma queixa comum: nenhum dos candidatos presidenciais falou o suficiente sobre como ajudariam as pessoas que lutam para pagar os cuidados de saúde.

“Não se ouve muito sobre os custos dos cuidados de saúde”, disse Bob Groegler, 46 anos, que trabalha com financiamento residencial no leste da Pensilvânia. Groegler disse que teme nunca conseguir se aposentar porque não terá dinheiro suficiente para pagar suas contas médicas.

O ex-presidente Donald Trump, o candidato republicano, não ofereceu uma explicação detalhada. agenda de saúdeembora ele critique as leis atuais e diga que tem “conceitos de um plano” para melhorar a Lei de Cuidados Acessíveis de 2010, muitas vezes chamada de Obamacare.

A vice-presidente Kamala Harris, uma democrata, elaborou ainda mais propostas de saúdeincluindo o desenvolvimento de legislação assinada pelo presidente Joe Biden para reduzir as contas dos pacientes.

Em 2022, Biden assinou a Lei de Redução da Inflação, que limita quanto os inscritos no Medicare devem pagar do próprio bolso por medicamentos prescritos, incluindo um limite mensal de US$ 35 para insulina. A legislação também prevê ajuda federal adicional para ajudar os americanos a adquirirem seguros de saúde através do Affordable Care Act, embora esta ajuda expire a menos que o Congresso e o Presidente a renovem no próximo ano.

Harris disse que expandirá a ajuda e pressionará por nova assistência aos membros do Medicare que precisam de cuidados domiciliares. Ele também se comprometeu a continuar os esforços federais para aliviar dívida médicaum problema nacional que sobrecarrega cerca de 100 milhões de pessoas.

Mas a maioria dos participantes dos grupos focais disseram que sabiam pouco sobre estas propostas e queixaram-se de que questões controversas como o aborto dominaram a campanha.

Muitos também expressaram profundo ceticismo de que Harris ou Trump fariam muito para aliviar o fardo das contas médicas.

“Acho que eles estão fora de sintonia com a nossa realidade”, disse Renata Bobakova, 46 anos, professora e mãe de Cleveland. “Nunca sabemos quando vamos ficar doentes. Nunca sabemos quando vamos cair ou torcer o tornozelo. E os preços podem ser realmente astronômicos… Isso me preocupa constantemente.”

Bobakova, que é da Eslováquia, disse que regressou à Europa para dar à luz a sua filha há 10 anos, para evitar dívidas médicas paralisantes que ela sabia que iria contrair neste país. Os pais com cobertura de saúde privada enfrentam, em média, mais de US$ 3.000 em contas médicas relacionados com gravidez e parto que não são cobertos pelo seguro.

Outros participantes dos grupos focais disseram que eles ou pessoas que conheciam tinham deixado o país para obter medicamentos prescritos mais baratos. Os Estados Unidos têm os preços médicos mais altos do mundo, pesquisas mostram.

Vários participantes dos grupos focais, como Kevin Gaudette, 64 anos, um engenheiro de semicondutores reformado da Carolina do Norte, culparam os grandes hospitais, as empresas farmacêuticas e as seguradoras por bloquearem os esforços para reduzir os custos dos pacientes para proteger os seus lucros. “Acho que todo mundo está com o dedo no bolo”, disse Gaudette.

Martha Chapman, 64 anos, que também é aposentada e mora na Filadélfia, apontou o que chamou de “ganância corporativa”. “Eu simplesmente não acho que isso vai mudar”, disse ele.

Nos últimos dias da campanha, esse cinismo representa um problema particular para Harris, disse o cofundador da PerryUndem, Michael Perry, que liderou os dois grupos focais.

Harris tentou se distinguir como a candidata mais séria em termos políticos e mais compreensiva com as lutas econômicas dos eleitores, disse Perry. E nas últimas semanas, começou transmitindo novos anúncios destacando questões de saúde.

Mas mesmo os participantes dos grupos focais que disseram inclinar-se para os Democratas pareciam culpar ambos os candidatos por não terem abordado as preocupações dos americanos sobre os cuidados de saúde. “Eles não se sentem ouvidos”, disse Perry.

Contudo, muitos participantes continuaram a expressar esperança de que uma questão tão importante como os cuidados de saúde atrairá um dia a atenção dos representantes eleitos, independentemente do partido político.

“Somos todos seres humanos aqui. Somos todos pessoas apenas tentando sobreviver”, disse Zawierucha, trabalhador de serviços de construção em Nova Jersey. “Se ficarmos doentes ou tivermos que fazer alguma coisa, devemos ter a tranquilidade de saber que podemos fazê-lo e não ter que nos preocupar em pagar por isso durante os próximos 20 anos”.

“Apenas nos dê um pouco de paz de espírito”, disse ele.

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