Os ovos estão se tornando mais escassos e mais caros antes das férias. Aqui está o porquê.

Os americanos que planejam preparar algo para as férias deste ano podem ter que se esforçar para encontrar um ingrediente-chave.

Algumas lojas nos EUA estão a ficar sem ovos, especialmente aquelas que operam em estados que exigem ovos sem gaiolas, à medida que aumentam os casos de gripe aviária altamente patogénica (GAAP) e o vírus se espalha de aves selvagens para bandos comerciais. Mais de 40% dos cerca de 300 milhões de galinhas poedeiras do país são criadas em instalações sem gaiolas, mas cerca de 60% dos casos recentemente detectados de “gripe aviária” envolveram explorações sem gaiolas.

“Depois de dois meses sem surtos, recentemente os tivemos em Utah, Oregon, Califórnia e Washington, e três desses estados são exclusivamente livres de gaiolas”, disse Emily Metz, CEO e presidente do American Egg Board, à CBS MoneyWatch. “Onde ouvimos relatos de escassez é em lojas como Whole Foods ou Trader Joe’s.”

Após uma breve trégua da gripe aviária entre os produtores comerciais de ovos, a GAAP atacou novamente em meados de Outubro, causando a perda de 2,8 milhões de aves. A produção de ovos do país caiu 2,6% no mês passado em relação ao ano anterior e deverá diminuir 1% este ano em comparação com 2023, informou recentemente o Serviço de Pesquisa Econômica do Departamento de Agricultura dos EUA. relatório.

Os surtos, que começaram em janeiro de 2022, afetaram quase 110 milhões de galinhas, perus e outras aves, incluindo bandos selvagens, comerciais e de quintal em 49 estados, de acordo com para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Essa foi a primeira vez que a GAAP, também conhecida como H5N1, foi detectada nos EUA desde 2016.

O retorno da gripe aviária está dizimando as populações de aves em instalações comerciais em vários estados, afetando mais recentemente mais de um milhão de galinhas poedeiras no condado de Kern, Califórnia, onde a GAAP foi confirmada em 2,2 milhões de galinhas poedeiras na semana anterior, de acordo com para Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal do USDA.

Mais de 790 mil poedeiras também foram abatidas na semana passada em uma operação comercial no condado de Pinal, Arizona.

Quanto tempo dura a escassez?

A escassez de fornecimento de ovos significa que os Estados Unidos estão enfrentando “escassez hiperlocalizada que é muito temporária e intermitente e às vezes se corrige em um dia”, disse Metz, cujo conselho comercializa e promove ovos e ovoprodutos.

“Existem áreas locais onde a oferta não é tão forte, então podemos ver áreas onde as prateleiras estão sendo saqueadas”, disse Brent Nelson, economista da American Farm Bureau Federation.

Depois da escassez relacionada com a GAAP fez com que os preços dos ovos subissem na primavera, o vírus está tendo o mesmo impacto neste inverno. Os especialistas prevêem que os preços dos ovos poderão permanecer elevados durante o resto do ano e até 2025.

Tal como acontece com o custo de outras mercadorias, os preços dos ovos flutuam de acordo com a oferta e a procura, tendo esta última permanecido bastante estável ao longo do ano, independentemente do custo, de acordo com Nelson do Farm Bureau. O conselho do ovo, no entanto, disse que o apetite dos EUA por proteínas aumentou recentemente, aumentando de forma constante durante 20 trimestres consecutivos.

“Vemos os preços dos ovos subindo à medida que a gripe aviária vai e vem”, disse Nelson. No momento, “as infecções pela gripe aviária são de longe o maior fator que influencia os preços dos ovos”.

A média nacional para uma dúzia de ovos é de US$ 3,37, um aumento de 30% em relação ao ano anterior, mas inferior à média de janeiro de 2023 de US$ 4,82, disse o economista. Mas algumas regiões registam preços ainda mais elevados. Na Califórnia, os ovos brancos livres de gaiolas eram vendidos por cerca de US$ 5,26 a dúzia na semana passada, um aumento de quase 90% em relação aos US$ 2,81 do mesmo período de 2023, de acordo com o USDA.

Apesar dos aumentos de preços, Nelson e Metz aconselharam os consumidores a não armazenarem produtos perecíveis como os ovos, sublinhando que a escassez muitas vezes passa rapidamente à medida que os retalhistas reabastecem os seus fornecimentos.

“Os ovos ficam muito bem na geladeira, então se você precisar deles, vá buscá-los”, disse Nelson.

Metz acrescentou: “Há um frango para quase todas as pessoas nos EUA, se não estiverem no supermercado hoje, estarão de volta amanhã”.