Uma criança fez um teste de esfregaço nasal, mas saiu antes de consultar um médico. A conta foi de US$ 445.

Ryan Wettstein Nauman estava inconsolável numa noite de dezembro passado. Depois que foi colocada na cama, a menina de 3 anos de Peoria, Illinois, continuou a chorar, chorar e chorar, e nada a acalmava.

Sua mãe, Maggi Wettstein, lembrou que temia que pudesse ser uma infecção por fungos ou uma infecção do trato urinário, algo com que eles vinham lidando durante o treinamento para usar o penico. Os centros de atendimento de urgência ao seu redor estavam fechados durante a noite, então por volta das 22h30 ele decidiu levar Ryan ao pronto-socorro do Carle Health.

O procedimento médico

A sala de emergência não estava muito ocupada quando chegaram, às 22h48, lembrou Wettstein. Os registros médicos indicam que eles fizeram check-in e ela explicou os sintomas de Ryan, incluindo febre intermitente. A criança foi triada e fez um teste de esfregaço nasal para Covid-19 e influenza A e B.

Wettstein disse que eles sentaram e esperaram ser chamados. E eles esperaram.

Enquanto Wettstein observava Ryan na área de recreação da sala de espera, ela percebeu que sua filha havia parado de chorar.

Na verdade, ele parecia bem.

Então Wettstein decidiu levá-los para casa. Ryan estava na pré-escola no dia seguinte e percebeu que não fazia sentido mantê-la acordada sabe-se lá quanto tempo e ter que pagar uma conta enorme no pronto-socorro.

Não havia ninguém no balcão de check-in para avisá-los de que estavam saindo, disse Wettstein, então eles simplesmente voltaram para casa para dormir.

Ryan foi para a pré-escola no dia seguinte e Wettstein disse que eles se esqueceram completamente da ida ao pronto-socorro por oito meses.

Então a conta chegou.

A conta final

US$ 445 para o teste combinado de Covid e gripe, de uma consulta de emergência em que o paciente nunca passou da sala de espera.

O problema do faturamento: uma margem hospitalar saudável e regras de seguro padrão

Embora Ryan e sua mãe tenham saído sem consultar um médico, a família acabou devendo US$ 298,15 após um desconto no seguro.

A princípio, disse Wettstein, ele não se lembrava de Ryan ter sido testado. Só quando recebeu a conta e solicitou os registros médicos da filha é que ela soube dos resultados. (Ryan testou negativo para Covid e ambos os tipos de gripe.)

Embora Wettstein tenha dito que a conta não vai quebrar o banco, ela parecia alta, considerando Walgreens vende um teste caseiro combinado de Covid e gripe por US$ 30 e pode realizar testes PCR de maior qualidade por US$ 145.

No âmbito da emergência de saúde pública declarada em 2020 devido à pandemia de Covid, as seguradoras foram obrigadas a pagar por testes Covid sem copagamento ou compartilhamento de custos para os pacientes.

Essa exigência terminou quando a declaração de emergência expirou em maio de 2023. Agora, muitas vezes são os pacientes que pagam a conta, e as contas dos pronto-socorros são notoriamente altas.

“Essa é uma margem de lucro bastante saudável que o hospital está obtendo.” Loren Adlerdiretor associado do Centro de Política de Saúde da Brookings Institution, disse ao KFF Health News quando contatado sobre o caso de Ryan.

As taxas que as companhias de seguros negociam com os hospitais para vários procedimentos são muitas vezes baseadas em multiplicadores do que o Medicare paga, disse Adler.

Os testes laboratoriais são uma das poucas áreas onde as companhias de seguros muitas vezes podem pagar menos do que o Medicare, disse ele; exceto quando o exame é realizado pelo laboratório do hospital, que é o que acontece muitas vezes durante os atendimentos no pronto-socorro.

O Medicare paga US$ 142,63 pelos testes conjuntos que Ryan recebeu, mas a família tem que pagar mais que o dobro desse valor, e a despesa hospitalar inicial foi mais que o triplo disso.

O hospital está “usando seu poder de mercado para ganhar tanto dinheiro quanto possível, e as companhias de seguros não são tão boas em reagir”, disse Adler. Uma margem de lucro de algumas centenas de dólares é uma gota no oceano para as grandes seguradoras. Mas para os pacientes que recebem contas inesperadas, pode ser um grande fardo.

Brittany Simon, gerente de relações públicas da Carle Health, não respondeu a perguntas específicas, mas disse em comunicado: “Seguimos políticas que apoiam a segurança e o bem-estar dos nossos pacientes, incluindo a triagem inicial de pacientes sintomáticos para o Departamento de Emergência “

Embora a família de Ryan não tivesse que pagar por um teste de Covid durante a emergência de saúde pública, foi a seguradora da família, Cigna, que não teve que pagar desta vez, pois a família ainda não havia cumprido uma franquia anual de US$ 3.000.

Um representante da Cigna não respondeu aos pedidos de comentários.

a resolução

Wettstein disse que sabia que poderia pagar a conta e acabar logo com isso, “mas o fato de nunca ter consultado um fornecedor e o fato de ser apenas para um teste de Covid é alucinante para mim”.

Ele contatou o departamento de cobrança do hospital para ter certeza de que a fatura estava correta. Ele explicou o ocorrido e disse que o representante do hospital também ficou surpreso com o valor da conta e a encaminhou para análise posterior.

“’Não pague até receber notícias minhas’”, Wettstein se lembra de ter ouvido.

No entanto, ele logo recebeu uma carta do hospital explicando que a cobrança estava correta e respaldada por documentação.

Wettstein pensou que estava evitando acusações ao levar Ryan para casa sem ser vista. Em vez disso, ele recebeu uma fatura “que verificaram que tenho que pagar”.

“Como eu disse, é alucinante para mim.”

remover

Os pronto-socorros estão entre as opções de atendimento mais caras do sistema de saúde do país, e o medidor pode começar a contar assim que você entra, mesmo que você saia antes de receber atendimento.

Se o seu problema não for fatal, considere ir a um centro de atendimento de urgência, que geralmente é mais barato (e pesquisar avisos publicados para confirmar se é realmente uma clínica de atendimento de urgência). Os centros de atendimento de urgência perto da casa de Ryan foram fechados naquela noite, mas algumas instalações permanecem abertas até tarde ou 24 horas por dia.

De certa forma, Wettstein teve sorte. KFF Health News “Projeto do Mês” recebeu dicas de outros pacientes que saíram de um pronto-socorro após uma longa espera sem consultar um médico e receberam uma taxa de instalação de mais de US$ 1.000.

Tomar a decisão sobre onde ir é difícil, especialmente numa situação estressante, como quando o paciente é muito jovem para comunicar o que está errado. Tentar descobrir o que está acontecendo fisicamente com uma criança de 3 anos pode parecer impossível.

Se você decidir sair do pronto-socorro sem tratamento, não saia simplesmente. Diga à enfermeira da triagem que você está saindo. Você pode ter sorte e evitar algumas cobranças.

Wettstein não pensará duas vezes antes de levar Ryan ao pediatra ou a um centro de atendimento de urgência na próxima vez que ela estiver doente. Mas, disse Wettstein, depois de receber esta conta, “não vou criar o hábito de ir ao pronto-socorro”.

Bill of the Month é uma pesquisa colaborativa conduzida por Notícias de saúde da KFF e Bem-estar + do Washington Post que analisa e explica contas médicas. Desde 2018, esta série ajudou muitos pacientes e leitores a reduzir suas contas médicas e foi citada em assembleias estaduais, no Capitólio dos EUA e na Casa Branca. Você tem uma conta médica confusa ou escandalosa que deseja compartilhar? Conte-nos sobre isso!

Notícias de saúde da KFF é uma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde e é um dos principais programas operacionais da KFF, uma fonte independente de investigação, sondagens e jornalismo sobre políticas de saúde. Mais informações sobre KFF.

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