Os produtores de leite lutam para cobrir despesas à medida que o apetite americano muda

À medida que a temporada de férias avança, os americanos estão se preparando para gastar muito em ingredientes de panificação. O consumo de manteiga, por exemplo, cresceu 16% em novembro e dezembro passado em comparação com o resto de 2023, segundo dados do USDA. Em média, os americanos consumiram 6,5 quilos de manteiga no ano passado, um número que tem aumentado.

Os preços de produtos básicos como a farinha, o açúcar e o leite aumentaram de forma constante ao longo dos últimos cinco anos, tal como os preços de muitos produtos alimentares, de acordo com o relatório. Rastreador de preços de notícias da CBS. Os preços dos ovos dispararam 160% desde 2019, em parte devido à escassez relacionada com vários surtos de gripe aviária. A manteiga está 29% mais cara, praticamente em linha com todos os aumentos nos supermercados no mesmo período.

No entanto, as pessoas que colhem o leite utilizado para cozinhar alimentos básicos dizem que nem sempre beneficiam dos aumentos de preços.

“Recompensador espiritualmente, nem sempre financeiramente”

Nate Chittenden começa o dia cuidando de quase mil vacas na fazenda leiteira de sua família, Dutch Hollow, no Vale do Hudson, em Nova York. Seu rebanho de vacas Jersey, conhecido pelo leite com alto teor de gordura usado em produtos como queijo, manteiga e sorvete, exige manutenção 24 horas por dia para se manter saudável e maximizar a produtividade.

Chittenden, que administra a fazenda com seus irmãos e parentes, consegue reunir recursos com outras fazendas como parte da cooperativa Cabot Creamery. Ainda assim, pode ser um negócio exaustivo.

“Trabalhando na fazenda todos os dias, você aprecia cuidar dos animais, cuidar de outro ser vivo, trabalhar com a terra, e percebe que tudo isso envolve a produção de alimentos que alimentem as pessoas”, disse ele. “É gratificante espiritualmente, nem sempre financeiramente.”

Como é o preço do leite?

Os agricultores normalmente vendem leite a um preço definido pelo governo federal aos produtores que o transformam em leite fluido, manteiga, queijo ou outros produtos lácteos. Cerca de 15 cêntimos de cada dólar retalhista vão para as explorações agrícolas e, para manter a justiça, o governo define o preço agrícola.

“Quando você gasta um dólar [at the store]85 centavos vão para a fazenda”, disse Michael Swanson, economista agrícola do Wells Fargo Farm Foods Institute. Outros 15% vão para os processadores, que transformam o leite em produtos de consumo, e o restante é gasto em vendas no varejo. e outros custos.

“O leite não dura muito. Tem que comê-lo, vendê-lo naquele dia ou se livrar dele. [the government] quer ter certeza de que todos que enviam leite para um comprador de processamento em um distrito recebam o mesmo preço”, explicou Swanson.

Os agricultores não podem cobrar directamente mais dinheiro pelos seus produtos se as suas despesas aumentarem, e muitos citam o aumento dos custos da alimentação animal e da mão-de-obra como impactos nas suas margens.

“É uma luta todos os anos”, disse Chittenden. “Estamos a um grande erro da falência.”

Esperança para o futuro

Swanson disse que a situação pode estar mudando para alguns agricultores. Os preços retalhistas dos produtos lácteos para os consumidores permaneceram estáveis ​​ao longo dos últimos meses, embora estejam elevados em relação aos níveis de 2019. Outras despesas importantes também estão a diminuir, e só agora os custos mais baixos dos alimentos do ano passado estão a ser transferidos para os agricultores.

“Este ano, os produtores de leite têm, na verdade, no acumulado do ano, 10% mais receita”, em comparação com 2023, disse Swanson. Embora a mão-de-obra “nunca fique mais barata”, acrescentou que muitos agricultores podem preparar-se para um forte 2025. “Eles estão numa posição muito melhor agora, no início de dezembro, do que há um ano”, disse Swanson.

Ainda assim, para pequenas explorações familiares como a de Chittenden, cada dia é um desafio, que exige coragem e determinação para seguir em frente.

“Não importa quão difícil seja o dia que tenhamos, você chega ao fim do dia, chega em casa, para sua família, e diz: ‘Vamos fazer melhor amanhã’”, disse Chittenden. “Não preciso de um tapinha nas costas para fazer este trabalho, você sabe, mas preciso que as pessoas entendam o que é necessário para fazer este trabalho.”