Trabalho infantil em matadouros destacado por três assentamentos esta semana

o problema de Crianças que trabalham em matadouros perigosos continua a ser uma preocupação, uma vez que o Departamento do Trabalho anunciou o seu terceiro acordo esta semana com uma empresa industrial que concorda em pagar uma multa e reformar as suas práticas para ajudar a garantir que não contratará mais trabalhadores menores de idade.

Na quinta-feira, o departamento disse que os investigadores descobriram que outra empresa de limpeza de matadouros chamada QSI empregou 54 crianças em 13 frigoríficos em oito estados em turnos noturnos para higienizar máquinas industriais de corte e corte que as empresas usam para produzir carne bovina e de frango entre 2021 e 2024. Pelo menos o quarto exemplo de um destes empreiteiros de limpeza descobriu que empregava crianças nos últimos dois anos e meio. A QSI pagará uma multa de US$ 400.000.

A QSI questiona a forma como o Departamento descreve o problema, observando que os investigadores não conseguiram encontrar nenhum trabalhador jovem atual e não exigiram um acordo judicial formal com monitoramento contínuo, como fizeram há alguns anos com o infrator mais flagrante: a Empresa de PSSI limpeza que acabou pagando mais de US$ 1,5 milhão e concordou com as negociações.

No início desta semana, a Perdue Farms concordou em pagar US$ 4 milhões depois que crianças foram encontradas trabalhando em uma de suas fábricas de processamento de frango na Virgínia. Um dia antes, o gigante frigorífico JBS Foods também concordou em pagar US$ 4 milhões e fazer mudanças para tentar impedir que crianças conseguissem empregos em suas fábricas.

Estes três anúncios ocorrem poucos dias antes da posse do presidente eleito Donald Trump, mas seguem-se a outras investigações sobre o trabalho infantil na indústria de processamento de carne nos últimos anos. Para Debbie Berkowitz, que foi uma importante funcionária da OSHA no governo Obama, a enxurrada de anúncios desta semana ajuda a solidificar o legado do governo Biden de tentar “erradicar o trabalho infantil nesta perigosa indústria de carne e aves”, alertando ao mesmo tempo a nova administração.

“Teremos apenas que observar para ver se esta administração decide dar uma volta de 180 graus e dizer: ‘Está tudo bem que as crianças sejam exploradas nestas indústrias perigosas, se machuquem, morram e tenham o seu futuro roubado. deles.'” disse Berkowitz, que agora é membro da Universidade George Washington com foco em questões trabalhistas.

É ilegal que qualquer pessoa com menos de 18 anos trabalhe num trabalho perigoso como um frigorífico, mas desde que a investigação do PSSI foi anunciada no outono de 2022, os investigadores continuam a encontrar mais exemplos disso. Durante o último ano fiscal, o departamento constatou que mais de 4.000 crianças em todos os setores foram empregadas em violação das leis federais sobre trabalho infantil.

Esse caso PSSI começou depois que um menino de 13 anos sofreu um queimadura química grave dos produtos químicos cáusticos usados ​​para limpar a fábrica da JBS em Grand Island, Nebraska, todas as noites. Mas depois os investigadores encontraram cada vez mais exemplos de PSSI que empregam crianças.

Isso gerou investigações adicionais e um amplo apelo para que a indústria frigorífica endureça suas práticas de contratação para garantir que não contrate crianças. Grandes empresas de carne, como JBS, Tyson Foods, Cargill e Smithfield Foods, por vezes apontaram os empreiteiros como tendo problemas de contratação, mas as autoridades afirmam que as grandes empresas são responsáveis ​​por garantir que todos os seus empreiteiros tomem as precauções adequadas.

“O Departamento do Trabalho está determinado a evitar que as crianças da nossa nação sejam colocadas em risco em empregos para os quais nunca deveriam ser contratadas e a alavancar o nosso trabalho de aplicação da lei para impactar as indústrias”, disse a Procuradora do Trabalho Seema Nanda.

Condições perigosas

Alguns dos acordos incluíam uma fábrica de processamento do Mississippi, Mar-Jac Poultry, que pagou uma multa de US$ 165 mil após a morte de um menino de 16 anos. Em Maio de 2023, uma empresa de saneamento sediada no Tennessee, a Fayette Janitorial Service, concordou em pagar quase 650.000 dólares em sanções civis depois de uma investigação federal ter descoberto que contratava ilegalmente pelo menos duas dúzias de crianças para limpar instalações perigosas de processamento de carne no Iowa e na Virgínia.

Além das investigações federais, alguns estados se envolveram. No outono passado, a Smithfield Foods, uma das maiores processadoras de carne do país, concordou em pagar US$ 2 milhões para resolver alegações de violações de trabalho infantil em uma fábrica em Minnesota.

O Departamento do Trabalho disse que a QSI, com sede em Chattanooga, Tennessee, como parte de uma empresa chamada Vincit Group, empregava crianças nos turnos noturnos em 13 fábricas de processamento de carne em Collinsville, Alabama; Livingston, Califórnia; Harbeson e Georgetown, Delaware; Milford, Indiana; Ottawa, Iowa; Cantão e Winesburg, Ohio; Shelbyville e Morristown, Tennessee; e Temperanceville, Virgínia. O Departamento não nomeou as empresas proprietárias dessas fábricas.

O porta-voz da QSI, Dan Scorpio, disse que não acredita que isso seja preciso porque os investigadores não forneceram detalhes das violações que a empresa conseguiu verificar. “A QSI tem uma política de tolerância zero para qualquer contratação de trabalhadores menores de idade”, disse ele. “Demos grandes passos nos últimos dois anos e meio para fortalecer nossas práticas de contratação e conformidade, ao mesmo tempo em que continuamos a atender nossos clientes com integridade e excelência”.

Perdue empregava crianças em uma fábrica na Virgínia, usando facas perigosas e outras ferramentas para abater galinhas.

O acordo com a JBS não incluía a constatação de que havia crianças trabalhando diretamente para aquela empresa, mas houve exemplos em suas fábricas.

“O Departamento do Trabalho deixou claro que, muitas vezes, as empresas olham para o outro lado e afirmam que a sua agência de emprego, ou o seu subcontratado ou fornecedor, é responsável. “, dizia o relatório. disse o Departamento.

Centenas de investigações em andamento

O Departamento do Trabalho tem mais de 1.000 investigações abertas sobre trabalho infantil que está conduzindo. E cada um destes acordos inclui um conjunto de normas para práticas de contratação que o Departamento do Trabalho acredita que ajudarão a evitar a contratação de crianças.

Isso inclui medidas como treinar todos os gestores sobre como identificar candidatos menores de idade e evitar contratá-los. Documentos de identificação falsos continuam a ser um problema. Espera-se também que as empresas exijam que todos os seus subcontratados tomem precauções.

Espera-se também que as empresas criem linhas diretas onde as pessoas possam comunicar quaisquer preocupações sobre o trabalho infantil. E o Departamento do Trabalho espera que eles mantenham registros precisos de todos os seus funcionários, incluindo as datas de nascimento e o trabalho que realizam.

E as empresas devem disciplinar qualquer pessoa que contrate crianças em violação das leis laborais.

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Esta história foi corrigida para mostrar que Berkowitz trabalha na Universidade de Georgetown, não na Universidade George Washington.