A busca de Paul Simon por uma cura para a perda auditiva o leva ao inovador programa de medicina de Stanford e a alguma esperança.

Quando o lendário cantor e compositor Paul Simon começou a perder a audição. Quase quatro anos atrás, enquanto trabalhava em seu álbum solo, “Seven Psalms”, ele temia nunca mais poder se apresentar.

“Foi incrivelmente frustrante. No começo, fiquei com muita raiva por isso ter acontecido”, disse Simon ao correspondente sênior de cultura da CBS News, Anthony Mason, em uma entrevista no “CBS Mornings”.

Ele admite que um dos seus maiores medos era desistir daquilo que ama: fazer música.

“Acho que o que mais me preocupa é não ser capaz de ouvir bem o suficiente para realmente aproveitar o ato de fazer música”, disse Simon.

Desde então, ele teve uma perda auditiva dramática e conta que agora tem aproximadamente 6% de audição no ouvido esquerdo. Mas ele aprendeu a fazer ajustes. Ele mudou para alto-falantes maiores e os coloca ao seu redor enquanto toca para poder ouvir melhor. Ele também teve que mudar como e o que joga.

“Estou analisando meu repertório e restringindo muitas das escolhas que faço às versões acústicas. Tudo está muito mais silencioso. Não é ‘You Can Call Me Al’. Acabou. Não posso fazer isso”, disse Simon. , rindo.

Simon ainda está escrevendo músicas e voltou aos palcos em setembro para uma apresentação rara e discreta no The Soho Sessions, em Nova York.

“Sabe, Matisse, quando ele estava sofrendo no fim da vida, quando estava na cama, ele imaginou todos esses recortes e teve um grande período criativo”, disse Simon. “Portanto, não acho que a criatividade termine com a deficiência. Até agora, não experimentei isso. E espero que não.”

A busca de Paul Simon por respostas

No início, os médicos disseram a Simon que não havia nada que pudessem fazer em relação à sua perda auditiva. Então ele descobriu sobre o Iniciativa de medicina de Stanford para curar a perda auditivaque inclui uma equipe de quase 100 cientistas que procuram maneiras de prevenir, reparar e substituir o tecido danificado do ouvido interno.

Essa é uma notícia promissora para Simon e milhões como ele. A perda auditiva está aumentando, afetando quase 1,5 bilhão de pessoas em todo o mundo, de acordo com a Stanford Medicine.

Mason recentemente se juntou a Simon durante uma visita às instalações do programa em Palo Alto, Califórnia, e participou do exame de Simon com a Dra. Konstantina Stankovic.

“Os ossos auditivos são os menores ossos do corpo”, disse o Dr. Stankovic. “E então eles se conectam ao ouvido interno, que é chamado de cóclea. E parece um caracol.”

A cóclea é tão pequena e frágil que é impossível realizar uma biópsia sem causar surdez. Ele está escondido no osso mais duro do corpo, localizado nas profundezas do crânio, explicou o Dr. Stankovic.

O que os animais podem nos ensinar sobre a perda auditiva?

Certos animais podem recuperar da perda auditiva porque as suas células ciliadas se regeneram. São os pelos do ouvido, chamados cílios, que transmitem o som ao cérebro.

“Na verdade, temos o mesmo mecanismo genético, mas ele está desativado nas pessoas”, disse o Dr. Stankovic a Mason. “E a questão principal é como ele é ativado? E como é ativado com segurança, porque o câncer é uma regeneração que deu errado.”

Em um laboratório da Iniciativa de Medicina de Stanford para Curar a Perda Auditiva, a geneticista Teresa Nicolson está estudando o peixe-zebra, que possui estruturas no ouvido interno semelhantes às dos humanos.

Nicolson disse que eles fizeram uma descoberta recente e emocionante. Eles conseguiram resgatar a audição em peixes-zebra com mutações na perda auditiva usando um medicamento aprovado pela FDA. A esperança é que um dia possa ser usado em humanos.

No final do corredor, o biofísico Tony Ricci está conduzindo um experimento focado em ratos.

“Então é no fio de cabelo que ocorre mais dano. Então com o envelhecimento, com o ruído… a gente tenta entender como funciona o fio de cabelo, como se fosse uma máquina, né? “, disse Ricci.

“Então, quando soubermos quais peças estão quebradas, poderemos descobrir como consertá-las ou substituí-las”, acrescentou.

O cirurgião e cientista Dr. Alan Cheng está usando terapia genética para fazer com que células ciliadas danificadas em camundongos se regenerem. Ele também estuda amostras de cóclea humana de doadores de órgãos.

“Na verdade, somos o único lugar no mundo que pode fazer isso”, disse o Dr. Cheng.

A equipe ficou surpresa ao descobrir que as células ciliadas humanas danificadas começam a se regenerar por conta própria, mas apenas parcialmente. Agora eles precisam descobrir se o coquetel de drogas usado em ratos poderia funcionar em humanos.

Para o Dr. Cheng, esta pesquisa é pessoal.

“Minha mãe, que tem perda auditiva, tem perguntado como podemos regenerar células para ela”, disse ele.

“É isso que venho perguntando desde que te conheci”, Simon acrescentou com um sorriso.

O Dr. Cheng disse simplesmente: “Estamos trabalhando nisso”.