Wendell Pierce: a jornada de um ator

Já se passaram alguns anos desde que Wendell Pierce frequentou uma aula de teatro na Juilliard School, em Manhattan. Quarenta anos, para ser exato. “Lembro-me bem. Janelas altas e piso cinza!” ele riu.

Ele disse que nada em sua carreira lhe causou tanta ansiedade quanto treinar na Juilliard: “Sim, a ansiedade de, você sabe, estou fazendo a coisa certa? Estou entrando em um mundo desconhecido. Terei o que é preciso fazer isso?” Ser apenas um ator ativo? E então, ao assistir aquela aula, lembrei que foi muito emocionante ver esses jovens em um momento da viagem que lembro com carinho, e também com muita ansiedade! “Eu estava exatamente onde queria estar.”

E é aí que ele pertence. Aos 61 anos, Pierce está entre os atores mais prolíficos e respeitados de sua geração, com papéis notáveis ​​em “The Wire”, “Treme”, “Suits”, “Selma” e agora, no peculiar drama da CBS “Elsbeth”. Ainda este ano, ele interpretará o editor-chefe Perry White no novo filme do Superman. Ele também interpretará Otelo na Shakespeare Theatre Company em Washington, DC.

Não importa o papel, Pierce traz sua própria humanidade. Ele disse: “Em cada papel, há uma pequena parte de Wendell. No final da corrida, apago as luzes do camarim e só vejo a silhueta no espelho. E choro muito.” e diga adeus. VERDADEIRO? Eu fico tipo, ‘Cara, você me ensinou muito sobre mim mesmo. Eu aprendi muito com você. Espero ver você novamente. E eu sei que haverá momentos em que verei você novamente. “

Esse sentimento de autodescoberta começou em sua cidade natal, Nova Orleans, e no histórico bairro negro de Pontchatrain Park. “Era como um Black Mayberry”, disse ele. “O primeiro prefeito negro saiu de lá, o primeiro promotor público negro. Advogados, médicos, funcionários dos correios, pessoal da manutenção. Essa foi a comunidade em que cresci. Foi absolutamente maravilhoso. E foi totalmente destruído. Fomos destruídos por Katrina: “Fizemos parte da inundação mais profunda. E recuperamos e agora estamos no Registro Nacional de Locais Históricos.”

Sua mãe, Althea, era uma professora querida. “Ela ensinou a todos na vizinhança. E lembro-me de como, onde quer que fosse, eu sabia que tinha que viver para ser filho dela”, disse Pierce.

Seu pai, Amos Pierce Jr., era um veterano da Segunda Guerra Mundial. “Ele era uma unidade do Exército ligada ao 3º Fuzileiro Naval na invasão de Saipan. E depois disso, sua unidade recebeu medalhas de comenda. E como ele estava lá com a unidade negra, o oficial não acreditou quando lhe contou. , ‘Ouça, acho que ganhamos medalhas.’ E foi uma mulher que disse: ‘Sim, não foi?’

Levaria 65 anos para corrigir a injustiça. “Nós o presenteamos com suas medalhas no Dia dos Veteranos de 2010”, disse Pierce. “Conto essa história para dizer que ele era um homem que amava este país mesmo quando o país não o amava. E mesmo depois de receber as medalhas, ele tinha muito orgulho. uma grande lição.”

Pierce vê sua própria vida como uma série de lições e atuar faz parte dessa jornada. Ele disse: “Para mim, cada audição é uma noite de abertura e encerramento, onde você pode atuar: Isso é o que eu faria com este material. Faça o que quiser a partir deste momento. E então você sai da sala.

E ele diz que seu melhor trabalho, seja como o detetive Bunk Moreland em “The Wire” ou em “Malcolm X”, de Spike Lee, vem da escrita. Ele disse: “Um material realmente bom é o que irá defini-lo, você sabe, e torná-lo clássico. Algo que falará às pessoas em todos os tempos e lugares, não importa onde você esteja, que falará às pessoas daqui a alguns anos”. .

Um ponto alto na carreira veio em 2022, quando Pierce se tornou o primeiro ator negro a interpretar Willy Loman na Broadway, em “Death of a Salesman”, de Arthur Miller.

Por que você acha que demorou tanto? “Ignorância do preconceito e da intolerância, e quando as pessoas simplesmente não têm a capacidade de ver a humanidade dos outros”, disse Pierce. “E é algo que as pessoas às vezes estão muito conscientes, e às vezes elas ficam Não muito consciente disso.”

E é a própria compaixão de Pierce que atrai pessoas para ele, como Carrie Preston, sua co-estrela em “Elsbeth”. Ela disse: “Esse tipo de conexão nem sempre é garantido. Nós a temos aqui. Sou grata por isso.”

E foi disso que seu colega de classe da Juilliard, Bradley Whitford, lembrou quando surpreendeu Pierce com uma mensagem durante nossa entrevista: “Wendell, estou com saudades de você. Eu te amo. Estou muito orgulhoso de você, não apenas pelo grande ator que você é e pelo querido amigo, mas que cidadão maravilhoso você é.

“Isso é muito especial”, disse Pierce. “Brad e eu fazemos parte de um grupo muito especial aqui na Juilliard, nossa turma. Você sabe, quando vocês passam pelo fogo juntos, vocês ficam conectados para sempre.”

Pierce disse que quer deixar sua marca. Perguntei a ele: “Você acha que tem isso? E qual é essa marca? O que você quer deixar para as pessoas?”

“Tive medo de não ter a oportunidade de deixar minha marca, de que meus melhores dias tivessem ficado para trás”, respondeu ele. “Eu tinha esse medo e aproveitei esse medo quando fiz ‘Morte de um Vendedor’. E embora ainda esteja com medo, agora tenho coragem.

“Espero poder causar impacto em outra pessoa dessa forma, da mesma forma que ela causa impacto em mim.”

Para assistir ao trailer da 2ª temporada de “Elsbeth”, clique no player de vídeo abaixo:

Para mais informações:

História produzida por Gabriel Falcón. Editor: Mike Levine.