Jurassic Park? Em experimento do Google, a vida encontrou um jeito

O que aconteceria se uma determinada quantidade de dados aleatórios interagisse entre si durante milhões de gerações? Foi isso que os pesquisadores do Google testaram. E o resultado foi: a vida encontrou um caminho, como diz o matemático Ian Malcolm (Jeff Goldblum) em Parque jurassico. Neste caso, vida digital.

Pesquisadores do Google criam ‘sopa primordial’ digital – e a vida aparece

• Os pesquisadores do Google realizaram um experimento no qual dados aleatórios foram deixados para interagir por milhões de gerações. O estudo resultou na observação de formas de vida digitais autorreplicantes, sugerindo um paralelo com a origem da vida biológica;
• Publicadas num artigo que ainda não foi revisto por pares, estas descobertas podem espelhar ou lançar luz sobre o surgimento da vida biológica. O experimento utilizou a linguagem de programação Brainfuck, conhecida por sua simplicidade, para facilitar a autorreplicação de programas digitais;
• Susan Stepney, da Universidade de York, e Richard Watson, da Universidade de Southampton – ambos não envolvidos no estudo – comentaram a importância e as limitações das descobertas em entrevistas à revista New Scientist. Destacaram que, embora significativa, a autorreplicação por si só não constitui vida;
• A pesquisa propõe uma versão digital da teoria da sopa primordial, onde a interação aleatória entre “moléculas” digitais sem regras pré-estabelecidas levava à auto-replicação. Isto sugere mecanismos inerentes que podem permitir o surgimento da vida. Mas a autorreplicação não significa vida.

A equipe diz ter testemunhado o surgimento de formas de vida digital auto-replicantes. Suas descobertas, publicado em um artigo que ainda não foi revisado por pares, poderia espelhar o surgimento da vida biológica no mundo real. Ou pelo menos lançar alguma luz sobre esse processo.

Experimento do Google pode ajudar a explicar a origem da vida

Para Susan Stepney, da Universidade de York, no Reino Unido, “ser capaz de desenvolver programas auto-replicáveis ​​a partir de pontos de partida aleatórios é uma grande conquista”, segundo disse à revista Novo Cientista. Ela não participou do estudo do Google.

Este é definitivamente um grande passo para a compreensão das possíveis rotas para a origem da vida, aqui num meio bastante distante do “hardware” padrão da biologia.

Susan Stepney, da Universidade de York (Reino Unido), para New Scientist

A origem da vida na Terra ainda intriga cientistas de diversas áreas. Embora ainda existam muitas questões sem resposta, a teoria mais aceita hoje é a hipótese de Oparin-Haldane, também conhecida como teoria da sopa primordial.

Sopa primordial digital

A simulação de Ben Laurie, engenheiro de software do Google e coautor do estudo, é uma espécie de sopa primordial digital. Nenhuma regra foi imposta e nenhum impulso foi dado aos dados aleatórios.

Para manter as coisas o mais enxutas possível, eles usaram uma linguagem de programação chamada Brainfuck. Nas palavras dos pesquisadores, é conhecido pelo seu “minimalismo obscuro”. Isso porque só permite duas operações matemáticas: somar uma ou subtrair uma.

Resumindo: eles o modificaram para permitir apenas que dados aleatórios (representando moléculas) interagissem entre si, “deixados para executar código e sobrescrever a si mesmo e a seus vizinhos com base em suas instruções”.

Apesar destas condições austeras, programas auto-replicantes foram capazes de se formar. Em última análise, a vida (digital) encontrou um caminho.

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Advertências importantes

Laurie explicou à revista que as descobertas mostram que existem “mecanismos inerentes” que permitem a formação de vida. Mas a auto-replicação em si não é vida.

É o que aponta Richard Watson, da Universidade de Southampton, no Reino Unido – outro especialista não envolvido no estudo que foi entrevistado pela revista.

“A autorreplicação é importante, mas seria um erro acreditar que é uma solução mágica da qual tudo o que há de excitante na vida decorre automaticamente”, explicou Watson. Elementar, meu caro leitor?