Fim dramático! Como a NASA derrubará a Estação Espacial Internacional

O fim da Estação Espacial Internacional (ISS) será dramático, para dizer o mínimo. A NASA planeja tirar o colosso espacial de órbita por volta de 2030. E revelou como pretende fazer isso, em entrevista coletiva realizada nesta quarta-feira (17).

A agência escolheu a SpaceX de Elon Musk para desenvolver e entregar o “Veículo de Desorbitação dos EUA”. A ideia é que ele se atraque na ISS e traga de volta à Terra – de forma controlada e segura, é claro. E evitando áreas povoadas, obviamente.

A ISS precisa ser derrubada imediatamente, em vez de desmantelada

A ISS É a maior estrutura já construída no espaço. Desmontá-lo peça por peça seria muito complicado e provavelmente perigoso para a tripulação. Sem falar na série de obstáculos de engenharia no processo.

“A estação não foi projetada para ser desmontada”, disse Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA, na coletiva de imprensa.

Portanto, a ideia é derrubar a ISS de uma vez, de forma organizada. Mesmo assim, o final da temporada será dramático. Grande parte dele se desintegrará e vaporizará à medida que desce pela atmosfera da Terra. E os pedaços carbonizados que sobrarem irão afundar no fundo de uma região remota do oceano.

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Como trazer a ISS de volta à Terra

O plano da NASA é usar uma espaçonave capaz de produzir impulso poderoso para empurrar a ISS pela atmosfera terrestre e controlar o impacto da queda da estação (leia-se: evitar que seus pedaços caiam em regiões inesperadas).

Para conseguir isso, a SpaceX construirá uma versão modificada de sua espaçonave Dragon, que atualmente transporta tripulação e carga para a ISS. O novo veículo alongado precisará transportar cerca de 16 toneladas de propelente para movimentar a estação.

Se tudo correr conforme o planejado, ficará assim:

• Lançamento do veículo de desorbitação SpaceX: Será necessário um foguete que possa suportar muito peso para transportar o Veículo de Desorbitação dos EUA, que pesará cerca de 30 toneladas;
• Descida da Estação Espacial: Entre um ano e meio antes do final de 2030, a NASA permitirá que a estação, que fica a cerca de 400 quilómetros da Terra, perca altitude naturalmente. Quando descer a 220 quilômetros, a espaçonave SpaceX iniciará seu trabalho;
• Nave da SpaceX derruba a ISS: Primeiro, a espaçonave disparará seus propulsores para empurrar a estação espacial para a órbita desejada. Depois vem o grande empurrão. Em última análise, o impulso final deve ser poderoso o suficiente para guiar toda a estação e garantir que acabe no local remoto desejado, explicou Dana Weigel, gestora do programa ISS da NASA, na mesma conferência de imprensa;
• ISS afunda no oceano: Os restos da estação espacial podem cair no oceano por volta de janeiro de 2031.