Perseverance encontra possíveis sinais de vida em Marte

Descobrimos cada vez mais sobre o passado de Marte. Já sabemos que nosso vizinho possivelmente teve oceanos no passado, mas uma nova descoberta do Perseverance pode indicar que já existiu vida no Planeta Vermelho.

As análises ainda são iniciais e ainda são necessários mais estudos para confirmar o possível fóssil. De acordo com a NASAo rover coletou uma rocha em forma de ponta de flecha apelidada de “Cheyava Falls”, a amostra contém características fascinantes que podem indicar se Marte foi o lar de vida microscópica no passado distante.

A pequena rocha passou por análises iniciais realizadas pelos próprios instrumentos de bordo do Perseverance. Os resultados mostram que a amostra se enquadra nos critérios para definição de um possível indicador de vida antiga.

“A rocha exibe assinaturas químicas e estruturas que poderiam ter sido formadas pela vida há bilhões de anos, quando a área explorada pelo veículo espacial continha água corrente”, disse a NASA no anúncio.

Mas a equipa ainda está cautelosa, pois são necessários mais dados para confirmar se já existiu vida antiga em Marte e outras possibilidades para a rocha também estão a ser consideradas pelos cientistas.

A amostra foi coletada no dia 21 de julho e é a 22ª coleta de rochas feita pelo Perseverance desde que chegou ao Planeta Vermelho. A pedra estava no extremo norte de Neretva Vallis, um antigo vale fluvial de 400 metros de largura que foi esculpido pela água que fluiu para a cratera de Jezero há muito tempo.

A vida foi descoberta em Marte?

“Projetamos a rota do Perseverance para garantir que ele chegue a áreas com potencial para amostras científicas interessantes”, disse Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington.

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A análise realizada pelo instrumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) do rover indica que a amostra contém compostos orgânicos. Embora estas moléculas baseadas em carbono sejam consideradas blocos de construção da vida, também podem ser formadas por processos não biológicos em Marte.

Temos a nossa primeira detecção convincente de material orgânico, manchas coloridas distintas indicativas de reacções químicas que a vida microbiana poderia utilizar como fonte de energia, e provas claras de que a água – necessária à vida – já passou através da rocha. Por outro lado, não fomos capazes de determinar exatamente como a rocha se formou e até que ponto as rochas próximas podem ter aquecido as Cataratas de Cheyava e contribuído para essas características.

Ken Farley, cientista do projeto Perseverance na Caltech NASA