SpaceX retorna ao vôo com Falcon 9 de cabeça tripla neste fim de semana

A SpaceX lançou com sucesso três foguetes Falcon 9 em alta velocidade no fim de semana, colocando 67 satélites Starlink em órbita três dias após obter a aprovação da Administração Federal de Aviação para retomar os lançamentos após uma rara falha em voo em 11 de julho.

A SpaceX iniciou seu retorno ao voo disparando 23 satélites Starlink Internet do Centro Espacial Kennedy no início do sábado, seguido por um segundo lançamento Starlink da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral no início do domingo, que colocou outras 23 estações repetidoras em órbita. O terceiro Falcon 9 foi lançado algumas horas depois da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.

Todos os três vôos pareciam transcorrer sem problemas.

La NASA cuenta con los Falcon 9 para lanzar una nave de suministros Northrop Grumman Cygnus a la Estación Espacial Internacional el 3 de agosto, seguido de un vuelo SpaceX Crew Dragon para transportar a tres astronautas de la agencia y un cosmonauta ruso al laboratorio alrededor del 18 de agosto.

A segunda etapa prevista para uso com voo pilotado, conhecida como Crew 9, será testada nos próximos dias em uma instalação da SpaceX perto de McGregor, no Texas, para verificar se as ações corretivas da empresa não terão consequências inesperadas.

“Ele passará por uma segunda etapa de queima por volta de 30 de julho, e isso é realmente para verificar algumas das novas modificações que o veículo terá como resultado da anomalia”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. Sexta-feira.

“Acompanhámos passo a passo a investigação que a FAA tem feito, a SpaceX tem sido muito transparente, integramos as nossas equipas na investigação e acompanhámos todas as alterações naquele propulsor”.

A agência espacial ainda não autorizou formalmente o lançamento desses voos, mas o retorno bem-sucedido da SpaceX aos voos neste fim de semana terá, sem dúvida, um papel na eventual decisão.

Os engenheiros da Boeing também tiveram um fim de semana agitado, testando com sucesso 27 propulsores de manobra no A cápsula Starliner está agora ancorada na Estação Espacial Internacional.

Os testes verificaram o bom desempenho dos propulsores do sistema de controle de reação (RCS), anteriormente problemáticos, e confirmaram que os vazamentos conhecidos de hélio no sistema de propulsão da cápsula permaneceram estáveis ​​e não pioraram.

Os testes sugerem que os propulsores funcionarão adequadamente durante o eventual retorno da nave à Terra.

“Os disparos de pulso único foram projetados para confirmar o desempenho de cada propulsor”, escreveu a Boeing em uma atualização. “Entre cada disparo, a equipe revisou os dados em tempo real e todos os propulsores funcionaram com valores de potência máxima.

“O sistema de hélio também permaneceu estável”, disse a empresa. “Além disso, uma válvula de isolamento do oxidante RCS que não estava totalmente encaixada anteriormente foi desligada várias vezes durante os testes (de sábado) e agora está operando normalmente.”

Lançado em 5 de junho no primeiro vôo de teste pilotado da espaçonave, a tripulação do Starliner (comandante Barry “Butch” Wilmore e a copiloto Sunita Williams) esperava originalmente passar cerca de oito dias no espaço.

A missão durou quase dois meses devido ao trabalho para consertar problemas de propelente e cinco vazamentos de hélio, um detectado antes do lançamento e quatro que se desenvolveram durante o encontro da cápsula com a estação espacial.

Espera-se que a NASA conduza uma grande revisão ainda esta semana para avaliar os dados dos testes e determinar se a espaçonave está pronta para trazer Wilmore e Williams de volta à Terra com segurança.

Quanto à SpaceX e ao Falcon 9, a empresa atribuiu a falha de 11 de julho a uma rachadura na linha do sensor do estágio superior, causada por um suporte solto e fadiga do metal, que causou vazamento de oxigênio líquido.

O vazamento, por sua vez, causou temperaturas extremamente baixas nas tubulações do motor, o que retardou o fluxo de um fluido necessário para reiniciar o motor para uma segunda “queima” planejada.

Em vez disso, o motor sofreu uma “partida difícil” que danificou vários componentes, impedindo o foguete de atingir a órbita planejada. Embora o estágio permanecesse intacto, os Starlinks que ele carregou para o espaço foram lançados em uma órbita muito mais baixa do que o planejado e posteriormente queimados na atmosfera.

Sarah Walker, diretora sênior da SpaceX, disse na sexta-feira que a “linha de detecção” não era necessária e seria simplesmente removida dos foguetes localizados no nível inferior. Ele disse que os dados fornecidos estavam disponíveis em outras fontes de telemetria de foguetes.

Quanto aos voos da tripulação do Dragon, acrescentou ele, o motor do segundo estágio só dispara uma vez e o vazamento que atrapalhou o lançamento do Starlink não teria sido um fator no voo da tripulação. Em qualquer caso, a conexão com vazamento será removida.

“Tenho muita confiança na equipe, na abordagem integrada que a NASA adotou para a resposta”, disse Nick Hague, copiloto da tripulação 9 e veterano de um lançamento abortado da Soyuz russa. “E estou animado para embarcar no foguete quando a equipe decidir que é hora de partir.”

Ele disse que a tripulação estava treinando na sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia, um dia após a ocorrência da anomalia no lançamento do Starlink “e desde o início eles nos envolveram na conversa e nos contaram tudo o que sabiam”.

A Administração Federal de Aviação, responsável pelo licenciamento de lançamentos nos Estados Unidos, concordou com a análise de falhas da SpaceX e concluiu que “não houve questões de segurança pública envolvidas”.

“Esta determinação de segurança pública significa que o veículo Falcon 9 pode retornar às operações de voo enquanto a investigação geral permanece aberta, desde que todos os outros requisitos de licença sejam cumpridos”, afirmou a FAA em comunicado.

Além de fornecer uma atualização sobre os planos de curto prazo do Falcon 9 da SpaceX, Walker também abordou um problema inesperado com detritos das seções do tronco do Crew Dragon conseguindo sobreviver ao calor da reentrada para atingir o solo.

A seção do tronco, equipada com células solares, ajuda a fornecer energia ao Crew Dragon no espaço e transporta cargas úteis da estação externa para a órbita em um ambiente livre de pressão.

Antes da reentrada, o tronco é descartado. A cápsula da tripulação, equipada com um escudo térmico, dispara então seus foguetes de frenagem para sair da órbita e fazer um mergulho preciso no oceano. O tronco continua em órbita baixa e eventualmente realiza uma reentrada descontrolada.

No início do programa, os engenheiros concluíram que todo o tronco ficaria completamente queimado durante a reentrada. Mas em diversas ocasiões, restos de toras relativamente grandes e carbonizados sobreviveram à entrada e caíram no chão.

Os astronautas do Crew Dragon que retornaram e os navios de carga de abastecimento Dragon recentemente lançados retornaram aos seus desembarques na costa da Flórida, no Golfo do México ou no Oceano Atlântico.

Walker disse que a SpaceX agora planeja mover toda a carga e desembarque do Crew Dragon para o Oceano Pacífico, na costa oeste. As seções do tronco serão agora descartadas após o lançamento do foguete de saída de órbita, garantindo que caiam de volta na atmosfera aproximadamente na mesma área que a tripulação e as cápsulas de carga, ou seja, bem longe da costa.