Foguete Atlas 5 decola em importante missão da Força Espacial dos EUA

Uma aliança de lançamento unida Foguete Atlas 5 Transportando um satélite classificado da Força Espacial dos EUA, a mais recente carga útil de segurança nacional do foguete, ele decolou do Cabo Canaveral dois minutos depois do amanhecer de terça-feira e foi lançado ao espaço para iniciar uma missão envolta em segredo.

Alimentado por um motor de primeiro estágio RD-180 de fabricação russa e cinco propulsores de combustível sólido Northrop Grumman, o Atlas 5 ganhou vida às 6h45 EDT e partiu majestosamente da Plataforma 41 na Estação Espacial do Cabo Canaveral. até 2,7 milhões de libras de empuxo.

Num espetáculo espetacular no início da manhã, os cinco cinturões impulsionaram o foguete e sua carga para fora da baixa atmosfera e caíram um minuto e 45 segundos após a decolagem.

A subida continuou sob a potência de seu motor de primeiro estágio RD-180, mas como é típico para lançamentos classificados, a ULA encerrou seu webcast ao vivo antes que o segundo estágio do Atlas 5 assumisse a subida.

O restante do vôo foi conduzido em segredo, sem fornecer detalhes sobre a duração do “burn-in” do primeiro estágio, as ignições subsequentes do motor Aerojet Rocketdyne Centaur do estágio superior ou a implantação da carga útil.

“Este é um momento agridoce para nós”, disse o coronel James Horne, diretor de lançamento do Comando de Sistemas Espaciais, aos repórteres antes do voo. “Tive o privilégio de sentar-me diante do console durante o primeiro lançamento do Atlas de Segurança Nacional em 2007… e aqui estamos nós com nosso mais recente Atlas de Segurança Nacional.”

A United Launch Alliance, uma parceria entre a Boeing e a Lockheed Martin, tem uma longa história de lançamento de satélites espiões militares e do National Reconnaissance Office. usando a família Atlas e os agora aposentados foguetes Delta 2 e os foguetes Delta 4 mais poderosos. O lançamento de terça-feira foi o 100º voo de segurança nacional da empresa.

“Esta é uma missão extremamente importante para nós, para a Força Espacial dos Estados Unidos, especialmente neste momento de grande competição de potências”, disse Horne.

Mas nenhum detalhe sobre a carga foi fornecido. Gary Wentz, gerente de programas governamentais e comerciais da ULA, disse apenas que “é uma das cargas úteis mais críticas que atualizamos. Não podemos falar muito sobre isso, mas é definitivamente crítico para a defesa de nossa nação, assim como de nossos aliados”.

A ULA está em processo de transição para novos foguetes Vulcan de baixo custo, à medida que esgota seu estoque restante do Atlas 5. Ao contrário do Atlas 5 com seu motor RD-180 de fabricação russa, o Vulcan é um foguete totalmente americano com primeiro estágio. motores que queimam metano fornecidos pela Blue Origin de Jeff Bezos.

Quinze Atlas 5 permanecem no inventário da ULA. Seis são destinados a missões de rotação de tripulação da Estação Espacial Internacional usando a cápsula Starliner da Boeing e o restante é reservado para transportar satélites de Internet Kuiper da Amazon e uma estação retransmissora de comunicações comerciais.

O novo foguete Vulcan da ULA decolou em seu vôo inaugural em janeiro, com um segundo voo disponível ainda este ano. Supondo que a missão corra bem, o Vulcan será certificado para uso com cargas úteis de segurança nacional.