Estudo revela quando os cavalos começaram a ser domesticados

Uma nova era da humanidade começou com a domesticação dos cavalos. Esta mudança revolucionária começou nas estepes ocidentais da Rússia há pouco mais de quatro milénios, acelerando as comunicações e o comércio através de vastas redes eurasianas e facilitando as interacções entre culturas diversas e distantes. Os cavalos domesticados tornaram-se essenciais para a mobilidade e economia de muitas sociedades.

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• Todos os cavalos domésticos atuais, sejam eles de tração, trotadores ou campeões de corrida, têm suas origens nas estepes russas;
• Embora esta informação seja conhecida há muito tempo, os cientistas ainda debatem quando exatamente estes animais foram domesticados e começaram a ser utilizados pelos humanos;
• Um estudo recente, liderado por Ludovic Orlando, diretor do Centro de Antropobiologia e Genômica de Toulouse (CAGT, CNRS/Université Paul Sabatier), na França, analisou 475 genomas de cavalos antigos para traçar essa cronologia.

A equipa internacional de investigadores recolheu restos arqueológicos de cavalos de todo o continente euro-asiático. Eles combinaram a datação por radiocarbono com o sequenciamento de DNA, criando uma linha do tempo detalhada das mudanças genéticas nos animais e como elas se relacionam com a prática da equitação.

O coautor do estudo, Pablo Librado, pesquisador do Instituto de Biologia Evolutiva (IBE) de Barcelona, ​​destacou em um declaração a importância das novas descobertas. “Quando comecei a trabalhar com cavalos, há cerca de uma década, tínhamos apenas alguns genomas antigos. Agora, com este novo trabalho, temos várias centenas.”

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A equipa concentrou-se em três indicadores principais de domesticação. Primeiro, eles rastrearam a dispersão dos progenitores dos cavalos domésticos modernos além de sua terra natal. Em segundo lugar, dataram os primeiros sinais de criação em larga escala destes animais. Por fim, identificaram alterações significativas no ciclo reprodutivo da espécie, indicando manipulação deliberada por parte dos primeiros criadores.

Usar cavalos era a forma mais rápida de transporte humano até o século 20

As evidências sugerem que há cerca de 4.200 anos, a produção de cavalos domesticados aumentou significativamente, apoiando uma procura crescente em toda a Eurásia. Isto marcou o início da mobilidade baseada em cavalos, que perdurou como a forma mais rápida de transporte terrestre até o século XX.

Orlando, intrigado com a escala da produção de cavalos, explicou que os antigos criadores controlavam a reprodução animal com tanta eficiência que reduziam pela metade o intervalo entre as gerações, duplicando a taxa de produção. Para conduzir a pesquisa, a equipe desenvolveu uma nova maneira de medir os tempos de geração usando séries temporais de genomas antigos.

Esta metodologia inovadora não só melhora o estudo da domesticação de cavalos, como também pode ser aplicada a outras espécies domésticas e até ajudar a compreender as lacunas geracionais nos nossos antepassados ​​caçadores-coletores. O estudo, publicado na revista Naturezaabre novas possibilidades para a arqueozoologia e para a compreensão das mudanças na reprodução controlada ao longo da história.