Ideias para transformar gelo da Lua em água valem dinheiro

Como sabemos, a humanidade está prestes a retornar à Lua através das missões Artemis da NASA e, desta vez, o local de pouso é o pólo sul lunar, região promissora pela presença de água gelada, essencial para futuras missões. duradouro.

Espera-se que a água da Lua possa não apenas ser consumida, mas também decomposta em oxigênio e hidrogênio, fornecendo ar respirável e combustível. No entanto, transformar o gelo lunar em água utilizável é um desafio complexo.

Tendo isso em mente, o Desafio Aqualunar (Aqualunar Challenge), uma iniciativa conjunta entre as agências espaciais do Reino Unido e do Canadá. O objetivo é descobrir métodos viáveis ​​para futuros astronautas converterem o gelo lunar em água líquida. Recentemente, os organizadores anunciou os dez finalistas do Reino Unidocada um com uma proposta inovadora.

A tarefa não é simples. O gelo lunar é misturado com regolito, uma camada de poeira e fragmentos de rocha. Quando derretida, essa mistura cria uma pasta arenosa que precisa ser purificada. Além disso, as tecnologias devem resistir às condições extremas do pólo sul lunar, como frio intenso e partículas pontiagudas de poeira, mantendo ao mesmo tempo uma massa mínima e exigindo pouca manutenção.

“Os astronautas não podem depender de componentes enviados da Terra e não será possível trocar filtros ou apertar parafusos regularmente”, destacou Meganne Christian, astronauta reserva da Agência Espacial do Reino Unido (UKSA) e uma das juradas do desafio.

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Ultrassom, centrífuga e espelhos podem ajudar a consumir água da Lua

Entre os finalistas, há abordagens variadas e criativas. O projeto Lunasônico, por exemplo, derrete gelo e usa ondas de ultrassom para purificação, semelhante a um limpador de joias. O purificador de plasma de gelo Regolith para exploração lunar (ONDULAÇÃO) vaporiza o gelo, empurrando-o para um vórtice que remove poluentes, semelhante a um centrifugador de salada. Outra proposta, a Taça de Ganimedesutiliza espelhos para concentrar a luz solar em um cadinho (refratário resistente a altas temperaturas) de gelo, fervendo sucessivamente os contaminantes até restar água limpa.

As equipes têm até março de 2025 para desenvolver suas tecnologias com incentivo financeiro de 30 mil libras esterlinas (cerca de R$ 218 mil). Os vencedores serão anunciados no Reino Unido, incluindo um campeão e dois segundos classificados.

Enquanto isso, no Canadá, a competição também está em andamento. Oito semifinalistas foram anunciados e serão reduzidos a quatro finalistas no início de 2025. O vencedor canadense será conhecido no início de 2026.

Estas inovações são cruciais para o sucesso das missões Artemis e futuras explorações lunares. Transformar o gelo lunar em água potável e utilizável é um passo fundamental para a sustentabilidade de missões de longo prazo à Lua e além.