Bateria de íons de potássio pode preencher lacuna do lítio

Como sabemos, praticamente tudo que é alimentado por baterias utiliza baterias de lítio. Mas agora, uma startup quer mudar esse cenário com uma alternativa mais sustentável: uma bateria de íons de potássio.

O Texan Group1 é responsável pelo primeiro desse tipo no mundo. Foi cofundada em 2021 por especialistas em tecnologia de baterias como Leigang Xue, que anteriormente trabalhou no laboratório de John Goodenough (na Universidade do Texas em Austin), vencedor do Prêmio Nobel de 2019 e co-inventor da bateria de lítio.

No laboratório, Xue inventou o material catódico de sua empresa atual, Potassium Prussian White (KBW). É considerado o principal desenvolvimento que permite a produção da bateria de íons de potássio (KIB), que, segundo a empresa, é “mais segura, de carregamento mais rápido, mais eficiente e sustentável”.

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Como é a produção da bateria de potássio?

• Para criar uma célula para esta nova bateria, o KBW é combinado com ânodo de grafite de nível comercial e formulações de eletrólito e separador;
• A empresa destaques a nítida falta de minerais essenciais em suas baterias. Entre eles: lítio, cobalto, níquel e cobre;
• Em 2022, o CEO do Group1, Alexander Gira, afirmou que, “à medida que a nossa transição dos combustíveis fósseis se acelera, a procura por baterias de iões de lítio está a aumentar rapidamente e os nossos fornecimentos de lítio em breve não serão capazes de satisfazer esta procura. As baterias do Grupo 1 e de íons de potássio podem fornecer uma alternativa viável para preencher essa lacuna de fornecimento”;
• A empresa observa que o potássio é mil vezes mais abundante que o lítio, além de seu cátodo KBW ser produzido a partir de processos sustentáveis ​​de baixa temperatura.

O desenvolvimento da nova bateria começou pequeno, a partir de uma bateria de célula tipo moeda. Em seguida, progrediu para uma célula tipo bolsa antes de se tornar o primeiro modelo 18650 do mundo (aquele que se parece com uma bateria).

Isto significa que pode ser facilmente implementado em veículos eléctricos, bem como possível utilização em bancos de energia e dispositivos portáteis que utilizamos diariamente.

Tudo isto se deve à promessa de “a melhor combinação de desempenho, segurança e custo quando comparada com baterias de iões de lítio baseadas em LiFePO4 (LFP) e baterias de iões de sódio”.

O novo formato de célula opera a 3,7 volts e, segundo a startup, superou as expectativas de desempenho, demonstrando “um caminho prático para atingir densidade de energia gravimétrica de 160-180 Wh/kg”.

Esses valores já superam os típicos packs LFP usados ​​atualmente, mas ainda ficam atrás da mais recente bateria CATL, a Shenxing Plus, que chega a 205 Wh/kg. Também segue bem atrás das 4680 células (formato de pilha, mas muito maior) que, por exemplo, estão nos carros da Tesla.

A empresa enviou amostras de suas baterias de potássio para “principais OEMs de nível 1” e fabricantes de células de bateria para “ampla adoção desta tecnologia transformadora” em um futuro muito próximo.