Safiras azuis têm verdadeira origem descoberta

Um estudo publicado recentemente na revista Contribuições para Mineralogia e Petrologia revelou que deslumbrantes safiras azuis, muitas vezes comparadas a pedaços do céu na Terra, têm uma origem fascinante e complexa – e diferente do que se pensava anteriormente.

De acordo com a nova abordagem, estas pedras preciosas formam-se na fronteira entre a crosta terrestre e o magma que emerge do manto, a camada média da Terra. A pesquisa foi liderada pelo geólogo Axel Schmitt, da Curtin University, na Austrália, durante sua passagem pela Universidade de Heidelberg, na Alemanha.

Anteriormente, acreditava-se que as safiras se formavam nas profundezas do manto ou nas partes inferiores da crosta terrestre. Contudo, o estudo de Schmitt revela que estas gemas nascem mais perto da superfície, a cerca de cinco quilómetros de profundidade, no coração dos vulcões. “Podemos identificar esta região como o ‘cadinho’ onde a safira se formou”, explicou Schmitt ao site Ciência Viva.

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A idade das safiras azuis é o elemento-chave de suas origens

Safiras com qualidade de gema são geralmente encontradas em depósitos de aluvião, que são sedimentos de rios que carregam minerais de suas rochas-mãe. Porém, sem essas rochas geradoras, compreender a formação dessas pedras preciosas torna-se um desafio.

Para superar esta dificuldade, Schmitt e a sua equipa estudaram a formação Eifel, no oeste da Alemanha, uma região vulcânica que se desenvolveu ao longo de milhões de anos, tendo a última erupção ocorrido há cerca de 13 mil anos.

A formação Eifel é considerada um local ideal para investigar a química e a idade das safiras, devido à sua semelhança com outros campos vulcânicos que produzem depósitos de safiras, mas por ser mais jovem e, portanto, mais acessível para pesquisa.

Usando minúsculos grãos de safira não gemológicos, a equipe de Schmitt analisou inclusões radioativas de urânio e chumbo nas pedras, determinando que elas se formaram há menos de 2,5 milhões de anos.

Estas descobertas sugerem que as safiras se originaram na fronteira entre a crosta e o magma, numa área onde as rochas superficiais são aquecidas, derretidas e misturadas em contacto com o magma. A profundidade desta formação foi estimada entre cinco e sete quilômetros abaixo da superfície.

Agora, Schmitt busca desenvolver “impressões digitais” minerais que ajudem a rastrear a origem das safiras, com o objetivo de garantir práticas comerciais éticas na indústria de pedras preciosas. Isto é particularmente importante porque muitas safiras são extraídas em países em desenvolvimento, onde as regulamentações ambientais e os direitos humanos podem ser negligenciados.

Embora as safiras não estejam associadas a conflitos como os “diamantes de sangue”, existem preocupações sobre violações dos direitos humanos em algumas operações mineiras.