Erupção solar arranca a ‘cauda’ do campo magnético da Terra

Assim como um jato supersônico enfrenta ventos fortes, a Terra está constantemente exposta a um fluxo contínuo de partículas carregadas do Sol, conhecido como vento solar.

Este fluxo de partículas interage com o campo magnético do nosso planeta, a magnetosfera, criando um fenómeno único. No lado voltado para o Sol, o vento solar forma uma frente conhecida como bowshock, enquanto no lado oposto, noturno, ele estica a magnetosfera em uma longa cauda que se assemelha a uma biruta (ou “biruta”).

Estas interações são dinâmicas e podem ser alteradas dramaticamente por mudanças no vento solar, fornecendo pistas valiosas sobre o comportamento de outros corpos celestes, como as luas e exoplanetas de Júpiter.

A ruptura da ‘cauda’ da magnetosfera da Terra foi temporária

Um estudo recenteliderado pela cientista Li-Jen Chen, do Centro Espacial Goddard da NASA, revelou detalhes sem precedentes sobre um fenômeno raro que ocorreu durante uma ejeção de massa coronal (CME).

As CMEs são explosões solares massivas que lançam milhares de milhões de toneladas de material solar para o espaço, viajando a velocidades que muitas vezes excedem a de Alfvén, que corresponde à velocidade de propagação das ondas magnéticas no plasma magnetizado.

Em 24 de abril de 2023, uma CME particularmente intensa impactou a Terra e alterou a configuração da magnetosfera durante cerca de duas horas. Os pesquisadores analisaram dados obtidos da Missão Magnetosférica Multiescala (MMS) da NASA para entender melhor o que aconteceu durante este evento.

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Naquele dia, o MMS observou uma situação inusitada: a velocidade do vento solar era rápida, mas a velocidade de Alfvén era ainda mais rápida, o que é raro. Normalmente, o vento solar viaja mais rápido, mas esta anomalia causou o desaparecimento temporário do arco de choque que protege a Terra, permitindo uma interação direta entre o plasma e o campo magnético do Sol e a magnetosfera terrestre.

Como resultado, a cauda tradicional da biruta foi temporariamente substituída por estruturas chamadas “asas de Alfvén”, que ligavam a magnetosfera da Terra diretamente à região do Sol que acabara de entrar em erupção, criando um canal para o transporte de plasma.

Este evento singular forneceu novos insights sobre como as asas de Alfvén se formam e evoluem. Os cientistas sugerem que fenômenos semelhantes poderiam ocorrer em outros corpos celestes magneticamente ativos no Sistema Solar e além. Eles também especulam que estas estruturas poderiam estar ligadas à formação de auroras na lua de Júpiter, Ganimedes, e propõem que estudos futuros investiguem se fenómenos semelhantes poderiam ocorrer na Terra, expandindo o nosso conhecimento destas complexas interações cósmicas.