Amostras do lado oculto da Lua podem revelar segredos da Terra

Num feito histórico, a China trouxe para a Terra as primeiras amostras do outro lado da Lua. Usando uma furadeira e uma pá robótica, a missão Chang’e 6 coletou cerca de 2 kg de rochas e solo. Essas amostras chegaram no dia 25 de junho e podem ajudar a contar a história do planeta.

A missão Chang’e 6 dá continuidade às conquistas das missões anteriores da China, Chang’e 4 e Chang’e 5. Enquanto Chang’e 4 foi a primeira a pousar no outro lado da Lua e explorar a superfície com um rover, Chang’e 4 ‘E 5 retornaram amostras do lado visível do satélite natural da Terra.

Agora, com amostras do outro lado, os cientistas esperam adquirir novos conhecimentos sobre a geologia lunar e aprofundar a compreensão da história inicial da Terra e do Sistema Solar.

O lado oculto da Lua é diferente do lado visível

Desde que a missão Luna 3 da União Soviética, em 1959, revelou as primeiras imagens do lado oculto da Lua, os especialistas têm ficado intrigados com as diferenças entre os dois lados do satélite.

Segundo Jeffrey Gillis-Davis, professor pesquisador de Física, Artes e Ciências da Universidade de Washington, em artigo para o site A conversa, o lado visível, que está sempre voltado para a Terra, tem cerca de um terço de sua superfície coberta por planícies escuras e lisas, enquanto o lado oculto tem apenas 1% de sua área composta por essas planícies. Essas planícies escuras são, na verdade, antigas formações de lava vulcânica, semelhantes às encontradas na Terra em lugares como o Havaí.

Até o momento, apenas as missões Chang’e 4 e Chang’e 6 conseguiram pousar no outro lado da Lua, o que é um feito desafiador devido à necessidade de uma segunda espaçonave para transmitir informações entre o módulo de pouso e a Terra. Para isso, a China utilizou o satélite Queqiao-2, lançado em março, garantindo a comunicação necessária.

A espaçonave Chang’e 6 pousou em 6 de junho na colossal bacia do Pólo Sul-Aitken, a maior cratera de impacto do Sistema Solar, com cerca de 2.500 km de largura e 8 km de profundidade. Esta bacia é uma formação em forma de tigela criada pelo impacto de um asteróide e acredita-se que tenha exposto materiais do interior profundo da Lua, proporcionando uma oportunidade única para os cientistas analisarem estas amostras.

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Ao estudar amostras da Chang’e 6, os pesquisadores esperam desvendar os mistérios sobre as diferenças geológicas entre os dois lados da Lua. As análises das rochas vulcânicas poderão revelar porque é que o lado visível tem muito mais depósitos vulcânicos e permitir-nos-á comparar as idades destas formações com as do lado visível, que datam de 3,9 a 3,2 mil milhões de anos atrás.

Medir a idade das rochas coletadas também ajudará a refinar métodos para estimar a idade das formações superficiais dos planetas, como a contagem de crateras. A precisão destes métodos pode ser melhorada através da análise direta das amostras, proporcionando uma melhor compreensão da história geológica da Lua.

Além disso, os cientistas acreditam que o local de pouso da Chang’e 6 pode conter materiais do manto lunar, oferecendo pistas sobre como a Lua evoluiu de um oceano de magma para a sua atual estrutura geológica, com crosta, manto e núcleo.

A maior cratera de impacto do Sistema Solar contém pistas sobre o passado da Terra

E o que talvez seja mais interessante nisto é que as amostras também podem fornecer informações valiosas sobre a história da Terra. Há cerca de quatro mil milhões de anos, um intenso bombardeamento de asteróides e cometas atingiu os planetas rochosos do Sistema Solar, incluindo o nosso, num período conhecido como “cataclismo lunar”. O estudo das rochas da bacia do Pólo Sul-Aitken pode ajudar a compreender se estes impactos ocorreram durante um curto período de tempo ou ao longo de centenas de milhões de anos.

A missão Chang’e 6 representa um presente científico inestimável para a comunidade global, que poderá estudar estas amostras durante gerações. Em 2023, a China já tinha disponibilizado amostras da Chang’e 5 a investigadores internacionais, e o mesmo deverá acontecer com as amostras da Chang’e 6, apesar das restrições impostas pelo Emenda Lobo – que proíbe a NASA de usar fundos governamentais para se envolver em cooperação bilateral direta com o governo chinês e organizações afiliadas ao país asiático sem autorização.

Os planos futuros da China incluem as missões Chang’e 7 e 8, previstas para 2026 e 2028, que explorarão o pólo sul lunar em busca de gelo e outros recursos, abrindo caminho para a Estação Internacional de Pesquisa Lunar, prevista para 2030.